Le zona est assez courant. En fait, une personne sur trois aux États-Unis développera l'infection au zona au cours de sa vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les symptômes peuvent varier de légers ennuis à une boursouflure généralisée et une éruption cutanée douloureuse.
Qu'est-ce que le zona exactement?
«Le zona est causé par une réactivation du virus qui cause la varicelle», explique Rhoda Chang, MD, médecin de soins primaires avec WakeMed Health & Hospitals à Raleigh, NC
Le virus varicelle-zona (VZV) provoque des infections de varicelle et de zona, indique le CDC. Habituellement, le zona se développe chez les personnes qui ont eu la varicelle plus tôt dans leur vie, mais ce n'est pas toujours le cas.
"Des cas de zona ont été signalés dans la population plus jeune qui a reçu le vaccin contre la varicelle", explique le Dr Chang. "Il est possible de contracter le zona même si vous avez été vacciné."
Certaines personnes sont plus exposées au zona. "Les personnes de plus de 50 ans ou celles qui ont un problème médical qui compromet le système immunitaire sont plus susceptibles de contracter le zona", explique le Dr Chang. «Ceux qui ont subi une greffe récente courent également un risque.»
Quels sont les symptômes du zona?
Une éruption cutanée est la marque distinctive des bardeaux. "Lorsque l'éruption se produit, elle se situe souvent dans une zone et un côté du corps", explique le Dr Chang. "Les gens ont tendance à avoir l'éruption sur le visage ou le tronc. Cela ne se produit généralement pas sur les bras ou les jambes."
"L'éruption a tendance à être plutôt rose avec de petites cloques, et c'est généralement douloureux", dit-elle. "La douleur de l'éruption cutanée est un cadeau que c'est le zona. Les éruptions cutanées qui ne sont pas des bardeaux peuvent être des bosses et des démangeaisons dans tous les endroits différents."
Les symptômes les moins courants comprennent la fièvre, les maux de tête, la sensibilité à la lumière, les maux de gorge et la fatigue, selon la clinique Mayo. Parfois, vous pouvez également ressentir des sensations étranges. "Certaines personnes remarqueront qu'avant l'apparition de l'éruption cutanée, elles ressentent une sensation de picotement inconfortable dans la zone où l'éruption cutanée se manifestera", explique le Dr Chang.
Les gens se demandent parfois si vous pouvez avoir une toux liée au virus du zona et si le zona provoque une pneumonie. La recherche a trouvé une relation entre ces conditions.
Par exemple, une étude de cas discutée dans le Journal de l'Association médicale canadienne en novembre 2012 a révélé que 5 à 15% des adultes qui contractent la varicelle se retrouvent avec une affection touchant leurs poumons, comme la pneumonie. La toux, l'essoufflement sont des symptômes typiques de cette complication, indique l'article de revue. Si vous développez de tels symptômes, appelez immédiatement votre médecin.
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Comment prévenir le zona
Le zona peut être une infection inconfortable et souvent douloureuse, ce qui rend la prévention d'autant plus importante. «En termes de prévention, il existe une vaccination pour prévenir le zona que nous recommandons en tant que dispensateurs de soins primaires», explique le Dr Chang.
Le zona ne peut pas être transmis d'une personne à une autre, mais le virus peut l'être. Le VZV peut se propager dans la fenêtre de temps où l'éruption cutanée est présente, selon le CDC. Vous n'êtes pas contagieux avant la formation des cloques ou après leur croûte.
Pour empêcher le VZV de se propager à d'autres, le CDC encourage les personnes infectées à couvrir les zones touchées, à éviter de toucher ou de se gratter l'éruption et à se laver les mains souvent.
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Comment traiter les bardeaux
"L'identification précoce est essentielle", explique le Dr Chang. "Il est important de reconnaître le zona dans les 48 premières heures après avoir vu l'éruption, car c'est à ce moment-là que les médicaments pour le traitement sont les plus efficaces."
Des médicaments antiviraux comme l'acyclovir, le valacyclovir et le famciclovir sont utilisés pour traiter le zona, indique le CDC. La posologie peut varier, mais les gens prennent généralement ces médicaments pendant au moins sept jours. Les analgésiques en vente libre, comme l'acétaminophène et l'ibuprofène, peuvent aider à soulager votre inconfort, explique l'American Academy of Dermatology (AAD), et si la douleur est intense, votre médecin peut prendre des médicaments pour réduire l'inflammation, comme un corticostéroïde.
"Le zona n'est pas mortel", explique le Dr Chang. "La raison pour laquelle cela peut être un problème est qu'il peut causer beaucoup d'inflammation et de lésions nerveuses. La douleur nerveuse à long terme est la plus grande complication du zona." Selon le CDC, environ 10 à 18% des personnes atteintes du zona ressentent cette douleur nerveuse.
