Avec le cœur, les vaisseaux sanguins représentent la principale composante du système circulatoire, qui consiste en un réseau élaboré de tubes dans tout le corps. Le système circulatoire implique le fonctionnement combiné du cœur, du sang et des vaisseaux sanguins pour fournir de l'oxygène et des nutriments aux systèmes organiques et aux tissus et pour éliminer les déchets résultant du métabolisme.
Le système lymphatique est composé d'un système complexe de vaisseaux lymphatiques et de tissus lymphatiques, y compris les ganglions lymphatiques, la rate et le thymus. Le but principal des vaisseaux lymphatiques est d'absorber et de retourner le liquide lymphatique du corps vers le sang et d'aider à la fonction immunitaire du corps.
Vaisseaux sanguins
Trois types de vaisseaux sanguins peuvent être différenciés. Les artères transportent le sang loin du cœur et les veines transportent le sang vers le cœur. Les capillaires sont les plus petits liens entre les artères et les veines et sont formés par de petites artères, appelées artérioles, qui se ramifient pour devenir progressivement plus petites en diamètre. La paroi mince des capillaires permet un échange d'oxygène et de nutriments dans les tissus du corps et l'absorption du dioxyde de carbone et des déchets dans le système circulatoire sanguin. Afin de résister à la pression élevée du sang pompé par le cœur, les artères ont une paroi plus épaisse et un système de muscles lisses mieux développé dans leurs parois que les veines. La pression artérielle dans les veines est beaucoup plus basse et la musculature lisse de leurs parois n'est pas aussi bien développée que dans les artères. En raison de la basse pression, il existe un risque d'accumulation de sang dans le système veineux, ce qui est empêché par le fonctionnement de valves unidirectionnelles à l'intérieur des veines pour soutenir le flux sanguin contre la gravité vers le cœur.
Vaisseaux lymphatiques
Le système lymphatique est étroitement associé au système sanguin et représente une voie accessoire par laquelle le liquide lymphatique peut s'écouler des tissus du corps vers le sang. Les vaisseaux lymphatiques peuvent être classés en capillaires lymphatiques, pré-collecteurs, collecteurs lymphatiques et troncs lymphatiques. Les capillaires lymphatiques représentent le début du système de drainage lymphatique et proviennent à proximité des capillaires sanguins. Les capillaires lymphatiques ressemblent aux capillaires sanguins mais ont une structure cellulaire plus irrégulière et sont plus perméables que les capillaires sanguins. En raison de leur structure, les capillaires lymphatiques sont capables d'absorber les plus grosses particules des tissus, telles que les protéines, les cellules, les bactéries et autres grandes substances, qui ne peuvent pas être absorbées par les capillaires sanguins. Ces particules, ainsi que l'eau, voyagent ensuite à travers un réseau complexe de pré-collecteurs et de plus grands collecteurs de lymphe et de troncs dans la circulation sanguine via les angles veineux. Sur son chemin de retour vers le sang, le liquide lymphatique traverse un nombre successif de ganglions lymphatiques, qui filtrent les impuretés de la lymphe.
Différences principales entre les vaisseaux sanguins et lymphatiques
Le système circulatoire représente un système fermé, avec le cœur comme moteur central et le sang et les vaisseaux sanguins comme autres éléments structurels. Le but principal des vaisseaux sanguins est l'approvisionnement ininterrompu de tous les tissus du corps en nutriments et en sang oxygéné, et l'élimination des déchets métaboliques et du dioxyde de carbone des cellules des tissus. La partie du système circulatoire qui achemine le sang vers et depuis les poumons est connue sous le nom de circulation pulmonaire, et le flux sanguin dans le reste du corps est administré par la circulation systémique.
Le système lymphatique et ses vaisseaux ne forment pas un système circulatoire fermé. Elle commence par de petits vaisseaux lymphatiques, ou capillaires lymphatiques, dans les tissus du corps, et se poursuit par des vaisseaux lymphatiques successivement plus grands, ou collecteurs et troncs, qui se connectent finalement à la partie veineuse du système circulatoire sanguin. Il n'y a pas de pompe centrale associée au système lymphatique; les vaisseaux lymphatiques produisent leur propre système de propulsion avec un réseau de musculature lisse situé dans les parois des collecteurs et des troncs de lymphe. Puisque les vaisseaux lymphatiques fonctionnent selon le principe à sens unique et non comme un système circulatoire fermé comme le sang, il est plus approprié de parler de transport lymphatique plutôt que de circulation lymphatique. Alors que le flux sanguin à travers les vaisseaux sanguins n'est pas interrompu, le transport du liquide lymphatique à travers le système des vaisseaux lymphatiques est interrompu par les ganglions lymphatiques.
