Un électrocardiogramme, ou ECG, est l'un de ces tests médicaux extrêmement courants dont presque tout le monde a entendu parler. Mais que mesure réellement un électrocardiogramme? Quand est-il approprié ou même urgent de le faire, et qu'est-ce qu'un ECG anormal signifie pour votre santé?
ECG: Le langage du cœur
Un électrocardiogramme "mesure les directions des signaux électriques à travers le cœur dans différentes directions", explique Travis Murphy, MD, médecin traitant en médecine d'urgence et boursier en soins intensifs chirurgicaux à l'Université de Floride à Gainesville.
Selon l'American Heart Association (AHA), ces signaux sont générés à chaque battement de cœur lorsque le muscle cardiaque serre et pompe le sang vers toutes les parties du corps. Les électrocardiogrammes enregistrent l'activité comme une série d '«ondes» électriques. La première vague reflète l'activité dans la chambre supérieure du cœur, la deuxième vague dans la chambre inférieure et la troisième représente la phase de repos / récupération entre les deux autres.
Lire les hauts et les bas des trois vagues, c'est comme lire une langue, note le Dr Murphy. Cela nécessite une formation, car les électrocardiogrammes utilisent un vocabulaire dynamique qui peut être ouvert à l'interprétation, étant donné que «le cœur de chaque personne est légèrement différent en taille et en forme», dit-il.
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Que signifie un ECG anormal?
Pour un électrocardiogramme, selon le US National Heart, Lung, and Blood Institute, jusqu'à 12 électrodes sont placées sur le corps de la personne qui subit le test. Les électrocardiogrammes sont non invasifs, totalement indolores et sûrs. Les personnes subissant un électrocardiogramme ne sont exposées à aucune électricité produite de l'extérieur.
Les lectures d'ECG peuvent confirmer que le rythme cardiaque et la fréquence cardiaque d'une personne sont normaux, déclare la clinique Mayo. Pour les adultes, une fréquence cardiaque au repos normale est de 60 à 100 battements par minute, dit Mayo. Ou l'ECG peut détecter des preuves qu'il y a un problème avec l'activité cardiaque, qu'elle est trop lente, trop rapide ou irrégulière, note l'AHA.
L'activité électrique au fond du cœur qui est trop lente apparaîtra comme un modèle particulier sur un électrocardiogramme appelé "bloc de branche". Lorsque de tels modèles apparaissent pour le côté droit du cœur, ce n'est généralement pas un sujet de préoccupation. Mais lorsque le côté gauche génère ce modèle, cela signale que de graves problèmes cardiaques pourraient être en cours, selon Harvard Health. Les problèmes peuvent inclure un rétrécissement et un durcissement des voies artérielles, une hypertension artérielle chronique ou une maladie coronarienne. Tous peuvent s'avérer mortels s'ils sont laissés sans taches et non traités.
Les électrocardiogrammes sont également bons pour mesurer la quantité d'activité électrique se déplaçant dans le cœur, alertant les cardiologues lorsque certaines parties du muscle cardiaque se sont dangereusement agrandies ou trop stressées, indique l'AHA.
Qui profite des ECG?
En dehors d'une situation d'urgence, le Dr Murphy souligne que le US Preventative Services Task Force (USPSTF) ne préconise pas les électrocardiogrammes de routine pour les personnes confrontées à un risque généralement faible de maladie cardiaque, quel que soit leur âge. La préoccupation est que les électrocardiogrammes erratiques ou mal interprétés pourraient soumettre des personnes par ailleurs en bonne santé à des dépistages de suivi injustifiés et à des traitements inutiles.
D'un autre côté, les personnes à haut risque de maladie cardiaque "devraient être surveillées de plus près", dit-il. Essentiellement, cela signifie les personnes de tout âge atteintes de diabète et celles souffrant d'hypercholestérolémie ou d'hypertension artérielle. D'autres personnes qui devraient également envisager d'incorporer un électrocardiogramme dans leurs visites de routine à leurs médecins généralistes sont les fumeurs, les personnes obèses et les personnes ayant des antécédents familiaux de crise cardiaque à un jeune âge.
Tout le monde est candidat à un électrocardiogramme lorsqu'une crise sanitaire survient, note Murphy. La clinique Mayo cite les palpitations cardiaques, un pouls rapide, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des étourdissements, des étourdissements, une faiblesse et de la fatigue comme signes de trouble pouvant indiquer qu'un ECG est en ordre.
«J'ai personnellement un seuil très bas pour les commander aux urgences», explique le Dr Murphy, «car ils peuvent fournir des informations sur les nombreuses conditions qui imitent les symptômes d'une crise cardiaque ou lorsque des personnes présentent des nausées, des douleurs abdominales hautes, un essoufflement ou une gêne thoracique. " Les électrocardiogrammes, ajoute-t-il, peuvent également aider à expliquer une perte de conscience.
Pour de nombreuses personnes, un électrocardiogramme peut être une bouée de sauvetage, comme lorsque des signes de troubles cardiaques sont vus dans une lecture et que l'électrocardiogramme déclenche d'autres tests, comme un échocardiogramme, qui peuvent finalement conduire à un diagnostic et à un traitement qui sauvent la vie.
