L'hypoxie cérébrale est la condition dans laquelle le cerveau éprouve un manque d'oxygène. Un certain nombre de conditions peuvent provoquer une hypoxie, notamment un accident vasculaire cérébral, un empoisonnement au monoxyde de carbone, un dysfonctionnement cardiaque, une noyade et des blessures subies à la naissance. Comparées à d'autres types de cellules, les cellules du cerveau sont particulièrement sensibles à l'hypoxie et elles commencent rapidement à mourir lorsqu'elles sont privées d'oxygène. L'hypoxie cérébrale peut altérer la fonction cérébrale, endommager les cellules cérébrales et entraîner la mort. La privation d'oxygène peut être légère, entraînant une apparition lente des symptômes, ou sévère, entraînant des changements rapides.
Coma
Lorsque l'oxygène est sévèrement limité ou manque pendant de longues périodes de temps, le corps s'arrête et devient comateux. Si vous êtes comateux, vous êtes inconscient et ne répondez pas aux stimuli tels que le bruit ou la douleur. D'autres ne pourront pas vous réveiller et vous n'effectuerez aucune action volontaire. Si l'approvisionnement en oxygène est rétabli, vous pouvez récupérer suffisamment pour vous réveiller d'un coma, mais il est probable que des lésions cérébrales permanentes se soient produites.
Changements cognitifs, comportementaux et de personnalité
Les composants de la personnalité résident dans le lobe frontal du cerveau et lorsque l'hypoxie cérébrale cause des dommages au lobe frontal, des changements de personnalité peuvent se produire. Après un accident vasculaire cérébral, des proches rapportent parfois que la victime d'un AVC est «comme une personne différente». La sévérité des changements est liée à la sévérité de l'hypoxie.
Selon l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, des changements cognitifs et comportementaux peuvent également survenir après des lésions cérébrales associées à l'hypoxie. De tels changements peuvent inclure une diminution de l'attention, un mauvais jugement et une perte de mémoire.
Motricité
Un symptôme souvent reconnu avec l'hypoxie cérébrale est la perte de la motricité ou une bonne coordination. Le cervelet est responsable d'une grande partie de nos mouvements et de notre équilibre coordonnés. La mort cellulaire peut entraîner des à-coups et d'autres problèmes moteurs.
Rythme cardiaque
Lorsque le cerveau ne reçoit pas suffisamment d'oxygène, la fréquence cardiaque augmente pour tenter de fournir plus d'oxygène. Si l'hypoxie est suffisamment sévère, le cœur ne pourra pas répondre à la demande et pourra éventuellement échouer, provoquant une crise cardiaque.
Évanouissement
Les niveaux d'oxygène dans le cerveau peuvent parfois chuter soudainement, de sorte que vos processus corporels non essentiels s'arrêtent, permettant aux fonctions vitales du cerveau de continuer. L'évanouissement est le résultat. Des symptômes tels que des étourdissements, des nausées et une sensation de chaleur peuvent précéder un évanouissement, selon la Mayo Clinic. Si vous vous évanouissez régulièrement, consultez votre médecin pour déterminer s'il existe une cause sous-jacente grave.
Mort cérébrale
Le résultat final d'une hypoxie sévère, s'il n'est pas inversé, est la mort cérébrale. Selon l'American Association of Critical Care Nurses, la mort cérébrale est déterminée par un patient présentant un coma, une absence de réponse à la douleur, un manque de tous les réflexes nerveux crâniens et l'apnée, ou une incapacité à respirer indépendamment des machines.
