La plupart des gens comprennent que le tabagisme cause des dommages importants aux tissus pulmonaires, mais peu se rendent compte que le tabagisme cause plus de décès par maladie cardiaque que par cancer du poumon. Le tabagisme attaque le système cardiovasculaire sur de nombreux fronts - augmentant l'action de la coagulation dans le sang, dégrossissant la paroi des vaisseaux sanguins et modifiant les concentrations de graisses dans le sang. Cumulativement, ces actions triplent le risque de maladie cardiovasculaire chez les fumeurs.
Les bons gars
Bien que des niveaux élevés de cholestérol sanguin soient dangereux, un niveau robuste de cholestérol HDL, ou lipoprotéines de haute densité, est un plus pour votre système cardiovasculaire. Pour cette raison, les médecins appellent souvent le HDL le bon cholestérol. En travaillant à éliminer les matières grasses de votre sang, le HDL aide à garder les artères propres et, au fil du temps, empêche les blocages qui peuvent conduire à un accident vasculaire cérébral et à une crise cardiaque. Malheureusement, le tabagisme abaisse les niveaux de HDL. À l'inverse, l'American Heart Association rapporte que cesser de fumer peut augmenter le HDL jusqu'à 20%.
Dommages causés par le cholestérol LDL
Contrairement aux effets positifs du HDL, le cholestérol LDL, ou lipoprotéine de basse densité, favorise le stockage du cholestérol sous forme de plaque à l'intérieur des artères. Lors de l'exposition à la fumée - que ce soit en fumant activement ou en respirant de la fumée secondaire - le LDL semble se lier plus efficacement aux parois des artères. Dans une étude menée par Roberts et ses collègues en 1996, des rats qui respiraient de la fumée de cigarette pendant seulement deux heures ont montré une augmentation immédiate du LDL de l'artère carotide. Le LDL résultant favorise les dommages cellulaires aux parois internes des vaisseaux sanguins.
Habitudes risquées
Bien que les triglycérides ne reçoivent pas autant d'attention que le cholestérol HDL et LDL, ces graisses sanguines peuvent augmenter considérablement votre risque de maladie cardiaque lorsqu'elles sont élevées. Les niveaux de triglycérides varient tout au long de la journée, augmentant après un repas et après des aliments contenant du sucre simple et des glucides excessifs. Parce que le tabagisme augmente les triglycérides, l'American Heart Association recommande l'arrêt du tabagisme comme un outil - ainsi que les modifications alimentaires et autres modes de vie - pour garder les triglycérides sous contrôle.
Fumer sans fumer
Des preuves de plus en plus nombreuses au cours des années 90 ont montré que les enfants de fumeurs et les adultes exposés à la fumée sur le lieu de travail ont généralement des niveaux de cholestérol HDL plus faibles. En fait, il a été démontré que le tabagisme passif, ou l'acte de respirer de la fumée secondaire, présente un danger mesurable pour les non-fumeurs. Les chercheurs californiens James M. Lightwood et Stanton Glantz de l'American Heart Association indiquent des preuves montrant que les admissions à l'hôpital pour crises cardiaques chutent considérablement après l'adoption d'une législation antitabac dans toute une municipalité. En d'autres termes, vous n'avez pas besoin d'être un fumeur pour que les cigarettes endommagent votre cœur - vous devrez peut-être simplement en être proche.
