Le mucus est une substance vitale qui recouvre les muqueuses du corps, y compris la muqueuse des poumons et des voies respiratoires. Normalement mince, aqueux et à peine perceptible, ce liquide - également appelé flegme - change de consistance et de couleur en réponse à l'irritation, la pollution des voies respiratoires, l'inflammation et l'infection. L'apparition de flegme, notamment sa couleur, peut fournir des indices utiles sur la nature de la toux et la raison sous-jacente de la production excessive de mucus.
Mucus des voies respiratoires
Le mucus des voies respiratoires inférieures, ou flegme, est la première ligne de défense pour les poumons - gardant les membranes des voies respiratoires humides et fonctionnant correctement. De concert avec les cils, les minuscules poils qui tapissent les muqueuses, le mucus emprisonne les substances en suspension dans l'air telles que la saleté, les agents infectieux et les allergènes, tandis que les cils propulsent ce mucus contaminé vers le haut, afin qu'il puisse tousser des poumons. Le mucus contient également des facteurs immunitaires tels que les globules blancs et les anticorps, il peut donc lutter contre les envahisseurs aériens. Cette substance est normalement limpide, mais selon les circonstances, le mucus peut apparaître blanc, jaune, vert, rouge, rose ou marron.
Derrière les couleurs
Le mucus des voies respiratoires tire sa couleur de divers facteurs, car le flegme peut également contenir des cellules, du sang, des micro-organismes, le contenu de l'estomac aspiré et d'autres particules étrangères. Le flegme brun, par exemple, peut être le résultat de l'inhalation de saleté ou de poussière de charbon, et du mucus rouge ou rose suggère la présence de sang dans les poumons ou les voies respiratoires. Le flegme jaune et vert peut parfois, mais pas toujours, indiquer la présence d'une infection - car cette teinte est liée à l'accumulation de myéloperoxydase, une enzyme verdâtre libérée par les globules blancs qui combattent l'infection. Le flegme qui est blanc, gris ou nuageux est lié à un mucus épais et lent qui a perdu une partie de son humidité.
Mucus blanc
Le mucus blanc peut se développer lorsque les voies respiratoires sont enflammées en raison d'allergies, d'asthme ou de bronchite, qui est l'inflammation des bronches qui transportent l'air de la bouche aux poumons. Un flegme blanc ou gris peut également apparaître brièvement, au début d'une infection virale ou bactérienne, lorsque la quantité de globules blancs anti-infectieux est encore faible. Cependant, en raison de l'absence de couleur verte, le mucus blanc est plus souvent associé à aucune infection. Bien que la couleur du flegme donne une idée de ce qui se passe, un diagnostic précis est basé sur l'ensemble des symptômes, y compris les antécédents de santé.
Avertissements
La toux est une réponse normale à un excès de mucus dans le système respiratoire et est un réflexe important qui expulse les irritants, les allergènes et les polluants des poumons. Mais une toux persistante et une production continue de mucus excessif - quelle que soit la couleur - doivent être évaluées par un médecin. Si vous crachez du mucus blanc et mousseux et que vous avez un essoufflement, une respiration sifflante et une difficulté à respirer, consultez immédiatement un médecin car ce sont des signes de liquide dans les poumons et peuvent indiquer un problème médical urgent.
Évalué par Kay Peck, MPH RD
