Le National Cancer Institute signale le cancer du poumon à petites cellules comme le cancer du poumon le plus agressif; sans traitement, la survie moyenne est de deux à quatre mois. Les soins de fin de vie deviennent un enjeu central à mesure que cette maladie évolutive entre dans sa phase finale. Les symptômes du cancer du poumon en phase terminale consistent en des symptômes généraux d'insuffisance organique et des symptômes qui surviennent spécifiquement avec la maladie.
Changements respiratoires
Les patients atteints de cancer du poumon souffrent généralement d'essoufflement dans le cadre de leur processus pathologique en raison de la croissance tumorale et de l'accumulation de liquide dans les poumons. Le National Cancer Institute décrit également un gargouillement lors de la respiration près des stades finaux du cancer. Cette condition se produit en raison de l'accumulation de salive à l'arrière de la gorge. On ne pense pas que cela gêne le patient. Les autres changements respiratoires qui se produisent comprennent une respiration ralentie ou accrue, une respiration superficielle ou de courtes périodes de non-respiration.
Changement dans la circulation
La circulation sanguine commence à ralentir en fin de vie et de nombreuses régions du corps reçoivent moins de sang. En conséquence, les mains, les bras et d'autres parties du corps deviennent froids au toucher. Les ongles passent du rose au gris ou au bleu en raison du manque de circulation sanguine oxygénée. Une condition connue sous le nom de marbrures se produit dans les jambes et les bras. Le marbrage apparaît sous la forme d'un motif bleuâtre ou violet tacheté et se produit également en raison d'une diminution du flux sanguin.
Confusion et agitation
Selon The End of Life Handbook, l'agitation, appelée agitation terminale, se produit parfois vers la fin de la vie. La confusion et la désorientation peuvent survenir en raison d'un métabolisme lent et d'un manque de circulation sanguine vers le cerveau. Le cancer du poumon à petites cellules se propage aussi couramment au cerveau et contribue à la confusion. Les patients ont tendance à se retirer de la famille et des amis avant la fin et à commencer à dormir davantage. Vers la fin, la plupart des patients atteints d'un cancer du poumon tomberont dans un état de coma dans lequel ils ne répondront pas.
Douleur
La douleur survient souvent avec le cancer du poumon à petites cellules. Le cancer du poumon à petites cellules se propage généralement aux os, au foie et au cerveau et peut causer de la douleur dans n'importe quelle zone de propagation tumorale, y compris dans les poumons.
Autres changements
"Medical Surgical Nursing" énumère d'autres changements en fin de vie, y compris la perte de la fonction intestinale et de la vessie due à la relaxation musculaire. Souvent, les patients atteints d'une maladie en phase terminale perdent l'envie de manger et de boire. Alors que le corps commence à s'arrêter, moins de nutrition est nécessaire. Les symptômes liés au petit cancer qui se propage au cerveau comprennent une vision trouble, une faiblesse, une paralysie, des nausées, de la douleur et des changements de comportement.
