Quatre-vingt-cinq pour cent du maïs produit aux États-Unis est génétiquement modifié, selon le Center for Food Safety. Une grande partie du maïs génétiquement modifié a été conçue pour produire une bactérie du sol appelée bacillus thuringiensis, ou Bt, qui est un insecticide efficace. Le maïs Bt réduit l'utilisation des pesticides, mais de nombreuses personnes s'inquiètent de ses effets sur la santé et l'environnement.
Définition du maïs Bt
Le maïs Bt est créé en insérant un gène dans l'ADN de la plante qui provoque la production d'une protéine du maïs, appelée endotoxine delta Bt. La protéine est mortelle pour certaines larves destructrices de cultures. Lorsque les insectes ingèrent l'endotoxine, elle décompose la paroi de l'intestin, faisant fuir les bactéries dans tout le corps de l'insecte et causant la mort par septicémie. La Food and Drug Administration des États-Unis et l'Environmental Protection Agency ont déterminé que le maïs Bt est sans danger pour la consommation humaine.
De meilleures cultures, moins de pesticides
Le principal avantage du maïs Bt est qu'il réduit la nécessité d'utiliser des insecticides à large spectre. La plupart des pesticides qui sont pulvérisés sur les cultures tuent tous les insectes, y compris les insectes inoffensifs et bénéfiques. En revanche, le Bt est spécifique à quelques insectes sensibles à la toxine et ne tue que les insectes qui ont ingéré du maïs Bt. Parce qu'il y a moins d'utilisation de pesticides chimiques avec le maïs Bt, le coût de production est plus faible et l'exposition aux produits chimiques dangereux par les agriculteurs est réduite.
Préoccupations en matière de santé et de sécurité
De nombreux scientifiques ne sont pas convaincus de la sécurité de cette culture génétiquement modifiée. Bien que la réduction de l'utilisation des pesticides soit bonne pour la santé des consommateurs, Jeffery Smith de l'Institute for Responsible Technology souligne que la culture du maïs avec l'endotoxine Bt signifie que vous consommez un pesticide à l'intérieur de chaque bouchée de maïs. Selon le Center for Food Safety, le maïs Bt a le potentiel de déclencher une réponse allergique parce que l'ADN du maïs a été modifié, introduisant de nouvelles protéines dans l'approvisionnement alimentaire. L'EPA affirme que la toxine Bt n'a aucun effet néfaste sur les humains ou les mammifères. Mais une étude de 1999 publiée dans "Life Sciences" a révélé que lorsque la toxine Bt était administrée aux souris, elle provoquait des niveaux élevés d'anticorps, suggérant une réponse allergique à la toxine. L'essentiel est qu'il n'y a pas d'études à long terme pour prouver ou réfuter l'innocuité du maïs Bt.
Impact environnemental
L'utilisation du maïs Bt présente un avantage environnemental, car elle protège certains insectes utiles, tels que les abeilles, des pesticides mortels. Cependant, l'utilisation de maïs Bt peut provoquer la contamination d'autres cultures, ce qui rend l'agriculture biologique - qui interdit les modifications génétiques - beaucoup plus difficile, déclare l'Institut pour une technologie responsable. La pollinisation croisée a déjà éliminé une grande partie des variétés de maïs héritage. De plus, il est possible que la toxine Bt contamine les cours d'eau à proximité et affecte négativement la vie aquatique.
