Le National Cancer Institute (NCI) rapporte que la plupart des gens ont au moins 10 taupes, et certaines personnes en ont jusqu'à 40. Les taupes sont généralement de forme circulaire ou ovale et peuvent être soit au ras de la peau, soit soulevées au-dessus des couches de peau environnantes. La plupart des taupes se développent au cours des 20 premières années de vie, mais certaines peuvent n'apparaître que plus tard dans la vie, selon l'American Academy of Dermatology (AAD). La création de nouvelles taupes se produit généralement jusqu'à environ 40 ans.
Création de taupe
Un grain de beauté est connu en termes médicaux comme un "naevus" ("nevi" est le terme pour plus d'un grain de beauté). Un naevus est créé lorsque des grappes de cellules cutanées appelées mélanocytes se fixent aux cellules tissulaires environnantes. Le NCI déclare que ces grappes sont "réparties uniformément sur toute la peau et produisent le pigment qui donne à la peau sa couleur naturelle." Lorsque la peau a des couches supplémentaires de mélanocytes, une taupe est créée. L'AAD soutient que les grains de beauté "sont probablement déterminés avant la naissance d'une personne", un produit de la configuration génétique. Un seul bébé sur 100 naîtra avec une taupe (appelée naevus congénital).
Taupes typiques
Une taupe typique est de couleur chair, mais lorsqu'elle est exposée au soleil, des pigments supplémentaires produits par les mélanocytes assombrissent la taupe. L'AAD déclare que le cycle de vie d'une taupe normale est d'environ 50 ans. Les grains de beauté sont généralement plus petits qu'une gomme à crayon, mais peuvent subir de nombreuses modifications.
Transformation des taupes
À mesure qu'une personne vieillit, les grains de beauté créés au fil des décennies "peuvent s'aplatir à nouveau, prendre une couleur chair et disparaître", selon le NCI. Il est important de documenter les grains de beauté en prenant des photos chaque année pour déterminer si les grains de beauté (et les mélanocytes) ont subi des changements récents. Les grains de beauté disparaissent du corps en se fondant dans la peau environnante, en développant une "tige" et en tombant, ou en étant érodés par le frottement, selon l'AAD.
Taupes atypiques
Le NCI déclare que 10 pour cent de la population a au moins une taupe atypique (anormale). Ceux-ci sont appelés naevus dysplasiques et ils peuvent être identifiés par l'irrégularité de leur taille, de leur couleur et de leur forme. Ces grains de beauté atypiques peuvent à tout moment évoluer vers un cancer de la peau (mélanome). Les mélanomes sont créés par une expansion anormale des mélanocytes. Les mélanocytes mutants commencent à détruire les cellules voisines et finissent par envahir d'autres cellules, créant une tumeur, selon le NCI. Tous les grains de beauté atypiques ne développent pas de mélanome; en fait, le NCI rapporte que seulement la moitié des cas de mélanome sont causés par des grains de beauté atypiques.
Rayons et grains de beauté ultraviolets
L'AAD déclare que le nombre de grains de beauté sur le corps d'une personne est augmenté par la quantité d'exposition au soleil au fil des ans. L'AAD et le NCI conviennent que plus il y a de grains de beauté sur le corps, plus le risque de développer un mélanome est élevé lorsque le corps est régulièrement exposé aux rayons du soleil. Le cancer peut ne pas se développer directement à partir d'une taupe spécifique, mais une personne avec un pourcentage élevé de taupes est dans une catégorie plus élevée de risque de cancer de la peau. Les raisons de ce risque accru ne sont pas connues.
