La base de données de la Food and Drug Administration des États-Unis comprend une liste complète de plus de 3 000 additifs alimentaires couramment utilisés dans les aliments transformés. Les additifs alimentaires peuvent varier des ingrédients alimentaires courants tels que le sucre et le sel aux ingrédients rares et abrégés tels que l'acésulfame-potassium et le BHA. Ces additifs aident à maintenir la fraîcheur, à ajouter de la saveur, à améliorer le goût et à prolonger la durée de conservation des aliments transformés. Bien que considérés comme sûrs en quantités généralement consommées, certains additifs alimentaires peuvent avoir un impact négatif sur la santé.
Acésulfame-K
L'acesulfame-potassium, ou acésulfame-K, est un édulcorant artificiel qui est environ 200 fois plus sucré que le sucre et utilisé dans de nombreux aliments, notamment les aliments cuits au four, les sodas diététiques, les gommes sans sucre, les bains de bouche et les dentifrices. Le Centre pour la science dans l'intérêt public exhorte les consommateurs à éviter l'acésulfame-K car les études animales suggèrent qu'il peut provoquer le cancer et affecter la thyroïde. Une recherche publiée dans "Preventive Medicine" en 2008 a révélé que la consommation d'édulcorants artificiels pendant plus de 10 ans était associée au développement de tumeurs des voies urinaires. De plus, une étude publiée dans la revue "PLoS One" en 2013 rapporte que la consommation de soda sucré artificiellement pendant la grossesse peut augmenter le risque d'asthme et d'allergies chez les enfants.
Aspartame
L'aspartame, un autre édulcorant artificiel présent dans plus de 6 000 produits, a été associé au cancer. Son utilisation généralisée et son rôle possible comme cancérogène dans les études animales et épidémiologiques appellent une action rapide des agences de réglementation pour réévaluer l'utilisation de l'aspartame, selon un article publié en mars 2014 dans le "American Journal of Industrial Medicine".
Couleurs alimentaires
Les aliments aux couleurs vives comme les bonbons, les desserts à la gélatine et les boissons gazeuses contiennent des colorants alimentaires à base de produits chimiques qui devraient être évités, selon le Center for Science in the Public Interest. Il s'agit notamment des colorants alimentaires tels que Blue 1, Blue 2 et Red 3 qui ont été associés au cancer dans les études animales; Rouge 40 avec des réactions allergiques; Jaune 5 avec hypersensibilité et hyperactivité chez les enfants; et Yellow 6 avec glande surrénale et tumeurs rénales chez les animaux.
La coloration au caramel, un additif alimentaire qui donne de la couleur aux produits à base de cola, à la bière, aux produits de boulangerie, aux sauces et aux produits à base de chocolat, contient deux composés, le 2-méthylimidazole et le 4-méthylimidazole, qui sont connus pour provoquer des cancers chez les animaux. Selon un article publié en 2012 dans le "International Journal of Occupational and Environmental Health", les quantités de ces produits chimiques dans le colorant alimentaire au caramel dépassent souvent les directives. L'auteur recommande à la FDA de suivre la loi de l'État de Californie exigeant un avertissement sur les étiquettes des aliments qui peuvent fournir plus de 30 microgrammes de cette coloration par jour.
Antioxydants chimiques
Hydroxyanisole butylé, ou BHA; gallate de propyle; et la tert-butylhydroquinone, ou TBHQ, sont trois antioxydants chimiques ajoutés aux huiles végétales et aux aliments frits comme les croustilles. Ils inhibent le rancissement des graisses et des huiles et augmentent la durée de conservation des aliments transformés. Le Center for Science in the Public Interest avertit que ces additifs alimentaires peuvent être associés au cancer dans des études expérimentales et recommande une consommation limitée d'aliments contenant ces antioxydants chimiques.
Graisse synthétique
L'ajout d'hydrogène à l'huile végétale produit un ingrédient alimentaire semblable à du beurre appelé huile végétale partiellement hydrogénée qui contient des gras trans. Les gras trans augmentent davantage le risque de maladies cardiovasculaires et de décès dus aux crises cardiaques que les gras saturés. Lisez la liste des ingrédients sur les étiquettes des aliments et évitez les aliments qui contiennent de l'huile végétale partiellement hydrogénée.
Olestra, une graisse artificielle, donne aux aliments frits comme les croustilles l'apparence et le goût des croustilles ordinaires sans ajouter à l'apport calorique car il n'est pas digéré par le corps. En plus d'inhiber l'absorption des caroténoïdes liposolubles des fruits et légumes, la consommation d'olestra peut provoquer des flatulences, des crampes et de la diarrhée, qui peuvent être graves dans certains cas.
Conservateurs
Le nitrate de sodium et les nitrites de sodium sont deux conservateurs couramment utilisés dans les viandes transformées pour maintenir la couleur rouge et empêcher la croissance bactérienne. Il s'agit notamment des hot dogs, du jambon, du bacon et des viandes froides. La consommation d'aliments riches en nitrates et nitrites peut augmenter le risque de cancer en raison de la formation de composés cancérigènes appelés nitrosoamines, selon le Center for Science in the Public Interest.
