Vous associez probablement des protéines à la construction de muscles forts, mais en fait, ce macronutriment est présent dans chaque cellule de votre corps. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. La protéine est composée de 20 acides aminés différents, mais votre corps est capable de synthétiser la moitié de ceux-ci par lui-même. L'autre moitié que vous devez consommer via des sources alimentaires. Ces 10 acides aminés sont appelés acides aminés "essentiels".
Les 10 essentiels
Il y a 10 acides aminés identifiés comme essentiels, bien que l'un d'entre eux, l'arginine, ne soit vraiment essentiel que pour les jeunes, selon Michael Davidson du National High Magnetic Field Laboratory de la Florida State University. Les 10 acides aminés essentiels sont l'arginine, l'histadine, l'isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane et la valine.
Fonctions des acides aminés essentiels
En plus de fournir l'épine dorsale structurale des protéines, les acides aminés fonctionnent également comme un composant des enzymes, des produits chimiques que votre corps utilise pour accélérer les processus biologiques nécessaires au maintien de la vie. La teneur en acides aminés d'une protéine ou d'une enzyme particulière détermine ses propriétés et fonctions uniques. L'histadine, par exemple, est importante pour la création d'histamine, une partie importante de la réponse immunitaire de votre corps. La thréonine est nécessaire pour créer la porphyrine, qui crée le pigment dans les globules rouges qui lie le fer. La valine est un acide aminé qui aide à lier les protéines entre elles.
Aliments contenant des acides aminés
Les aliments tels que la viande, le poisson et la volaille sont considérés comme des protéines complètes, car ils contiennent tous les acides aminés essentiels. D'autres aliments d'origine animale, tels que les produits laitiers et les œufs, sont également considérés comme des protéines complètes. Les aliments d'origine végétale contiennent une variété d'acides aminés, mais à l'exception du soja et du quinoa, ils ne contiennent pas les 10 acides aminés à la fois. Ces aliments sont considérés comme des protéines incomplètes. Les sources d'acides aminés d'origine végétale comprennent le maïs, les haricots, le riz, les légumineuses et les noix. Les végétariens peuvent obtenir un apport quotidien adéquat en acides aminés en consommant une variété de ces sources de protéines végétales.
Carences en acides aminés
Il est important que les végétaliens consomment une variété d'aliments riches en acides aminés afin d'éviter une carence en protéines, mais les carences en protéines sont plus souvent le résultat de la pauvreté que du végétarisme. L'Université Cornell note que la malnutrition protéino-énergétique, ou PEM, se produit dans certaines parties du monde où l'approvisionnement alimentaire limite la possibilité d'obtenir tous les acides aminés essentiels. Une PEM sévère, également connue sous le nom de kwashiorkor, peut entraîner une détérioration du foie, une anémie et une inflammation cutanée.
