La nicotine et d'autres substances contenues dans la fumée de tabac affectent immédiatement le système cardiovasculaire des fumeurs et de ceux qui inhalent la fumée secondaire. Le tabagisme actif élève la fréquence cardiaque et la pression artérielle jusqu'à 20 minutes après la consommation de tabac, explique l'American Lung Association.
Des effets similaires se produisent lorsque la fumée est inhalée passivement. Selon les USCenters for Disease Control and Prevention, ou CDC, les problèmes de santé cardiaque généralisés créés par des dommages à long terme contribuent à la mort de 126000 personnes par an, en 2008.
Athérosclérose
Le tabagisme augmente le taux de cholestérol sanguin, provoquant une accumulation de plaque artérielle qui rétrécit les vaisseaux sanguins au fil du temps. Le rapport 2010 du US Surgeon General sur la fumée de tabac et les maladies note que cela réduit la circulation et entraîne des problèmes de santé dans de nombreuses régions du corps.
Un de ces problèmes de santé est la maladie veineuse périphérique, dans laquelle la réduction du flux sanguin ne favorise pas la croissance cellulaire dans les jambes et la peau. La mort des tissus peut nécessiter une amputation. Les dommages vasculaires dus au tabagisme peuvent également provoquer un anévrisme de l'aorte abdominale, un renflement artériel qui peut se rompre et entraîner la mort.
Caillots sanguins
Moins d'espace pour que le sang circule dans les vaisseaux sanguins qui mènent au cœur et au cerveau rend les fumeurs plus vulnérables aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. Le tabagisme et le contact avec la fumée secondaire rendent les plaquettes sanguines collantes et sujettes à la coagulation.
Comme l'explique l'American Heart Association, ou AHA, les caillots sanguins dans l'espace vasculaire rétréci peuvent facilement provoquer des obstructions partielles ou totales. Une circulation sanguine interrompue vers le cœur ou le cerveau peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des arythmies, une paralysie ou une perte de mémoire. Le flux sanguin complètement bloqué peut entraîner la mort en quelques secondes
Faible taux d'oxygène dans le sang
Une autre éventualité possible de l'usage du tabac est l'hypertension pulmonaire ou l'hypertension artérielle entre les poumons et le cœur. L'AHA décrit ce problème de santé comme la capacité réduite des vaisseaux sanguins cardiopulmonaires à échanger de l'oxygène et du dioxyde de carbone, une fonction métabolique vitale.
Le CDC rapporte que les niveaux d'oxygène sont déjà compromis chez les fumeurs, qui ingèrent du monoxyde de carbone et d'autres gaz dans la fumée de cigarette. Ces toxines déplacent une partie de la charge normale d'oxygène que les poumons transfèrent à la circulation sanguine. Le cœur les fait ensuite circuler vers le reste du corps. L'hypertension pulmonaire réduit encore les niveaux d'oxygène.
MayoClinic.com rapporte qu'un cœur endommagé par le tabagisme peut ne pas être en mesure de pomper plus de sang pour obtenir un plus grand volume d'oxygène vers les cellules. Une affection qui en résulte, appelée insuffisance cardiaque congestive, peut sérieusement restreindre la tolérance des fumeurs à l'exercice, rendant l'activité physique difficile ou augmentant le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral dû à l'effort.
