Le phosphore est un élément chimique non métallique toxique et volatil qui, lorsqu'il est exposé au soleil ou à la chaleur sous sa forme blanche, crée du phosphore rouge. Le phosphore rouge est moins volatil que le phosphore blanc car sa tendance à brûler spontanément est beaucoup moins que le phosphore blanc. Cela permet au phosphore rouge d'être utilisé dans de multiples applications allant des produits ménagers aux produits commerciaux.
Boîte d'allumettes
L'une des façons les plus connues d'utiliser le phosphore rouge est sur les boîtes d'allumettes. Certaines boîtes d'allumettes utilisent un revêtement de phosphore rouge sur du papier de verre afin d'allumer une allumette. Du soufre et du chlorate de potassium sont placés à l'extrémité de l'allumette et frottés sur le papier de verre enduit de phosphore rouge, créant une étincelle suffisamment intense pour allumer l'allumette en feu.
Flares
Le phosphore rouge peut également être trouvé dans les produits de torche que les consommateurs et le personnel d'urgence utilisent à travers les États-Unis. Les fusées éclairantes sont utilisées comme signaux, que ce soit pour attirer l'attention lors d'un effort de sauvetage ou pour boucler une zone spécifique, comme sur un lieu d'accident. Le phosphore rouge peut être mélangé avec un liant dans les torches pour aider à allumer et à maintenir la combustion de la torche.
Dispositifs de fumée
Les dispositifs de fumée et d'obscurcissement utilisent également parfois les propriétés du phosphore rouge. Dans cette application, le phosphore rouge est mélangé avec du magnésium ou un autre initiateur, ainsi qu'un liant pour créer l'appareil. Lorsque le phosphore rouge brûle, il produit une fumée blanche dense à utiliser pendant les opérations qui nécessitent un écran de fumée.
Drogues
Le phosphore rouge peut également être utilisé légalement et illégalement pour créer de la méthamphétamine, communément appelée méthamphétamine. Alors que l'ammoniac anhydre est souvent l'ingrédient préféré pour produire de la méthamphétamine, les régions qui n'ont pas un accès régulier à l'ammoniac anhydre, comme dans le Midwest, remplacent souvent le phosphore rouge pendant le processus de fabrication du médicament, selon le projet de sensibilisation et de prévention METH du Dakota du Sud. Le phosphore rouge est utilisé comme catalyseur pour accélérer le processus de cuisson à la méthamphétamine.
Ignifuge
Dans certaines applications, le Clariant Chemical Company peut utiliser le phosphore rouge comme retardateur de flamme, en particulier pour les plastiques. Au cours du processus ignifuge, une solution de 5 à 10 pour cent de phosphore rouge peut être ajoutée aux plastiques utilisés dans des applications telles que l'électronique pour réduire les risques d'allumage des pièces en plastique.
