Avant même que la nourriture ne soit en vue, le cerveau prépare le corps à la digestion. La simple pensée de la nourriture peut déclencher une libération de produits chimiques dans l'estomac. Le processus de digestion se poursuit ensuite dans la bouche, se poursuivant dans l'estomac puis se terminant dans les intestins.
Phase céphalique
Dans la phase céphalique de la digestion, l'anticipation des aliments prépare l'organisme à la digestion, à l'absorption et à l'utilisation des nutriments dans les aliments, selon un article paru en 2008 dans "Appetite". L'aspect sensoriel de la nourriture, comme la vue et l'odorat, influence les comportements alimentaires. Par exemple, l'odeur d'un plat préféré peut préparer le terrain pour la suralimentation. Cela se produit à la suite de l'activation de la moelle épinière par un apport sensoriel lié à l'alimentation. La moelle oblongue contrôle les fonctions autonomes comme le rythme cardiaque et la respiration. La sensation de nourriture dans la bouche ou les pensées liées à la nourriture envoient des signaux à la moelle épinière via le nerf vague pour stimuler la libération de produits chimiques pour l'estomac, de pepsine et d'acide chlorhydrique, qui jouent un rôle dans la dégradation des aliments. Le nerf vague est le plus long des nerfs crâniens, ou nerfs originaires du cerveau, et s'étend à travers l'abdomen.
Selon les chercheurs, cette réponse est probablement influencée par le peptide orexigène ghréline, qui est une protéine qui se trouve principalement dans l'estomac mais qui existe également dans le cerveau. «Orexigène» signifie littéralement «stimulant l'appétit». La ghréline est capable de communiquer des signaux cérébraux. Par conséquent, la ghréline stimule l'appétit. La ghréline influence également la quantité de graisse des aliments absorbée par l'organisme.
Phase gastrique
La phase gastrique de la digestion commence lorsque les aliments pénètrent dans l'estomac, provoquant une extension de l'estomac. L'estomac continue alors à libérer les produits chimiques digestifs, l'acide chlorhydrique et la pepsine, d'abord stimulés en phase céphalique. Ce procédé contribue à améliorer la prise alimentaire et la digestion, selon un article publié en 2010 dans le "Bulletin Biologique et Pharmaceutique". Lorsque la nourriture est dans l'estomac ou la bouche, le réflexe vago-vagal communique quels nutriments, tels que les glucides et les composants protéiques, sont présents. Sur la base des commentaires, les niveaux requis de produits chimiques digestifs sont libérés. Il existe des récepteurs gustatifs dans la bouche qui peuvent détecter quels nutriments ont été consommés.
Phase intestinale
La sécrétion chimique de l'estomac cesse une fois que la phase intestinale de digestion commence. Cette action est initiée par l'étirement du duodénum et la sécrétion de l'hormone entérogastrone. L'entérogastrone contrôle la sécrétion d'acide gastrique principalement lorsque la graisse atteint le duodénum, selon un article publié en 2008 dans «Contemporary Endocrinology». Le duodénum est un petit morceau de l'intestin grêle qui relie l'estomac au reste de l'intestin grêle. Lorsque ce processus se produit, l'appétit diminue afin de stopper la consommation alimentaire.
