La sérotonine est une substance chimique produite par l'organisme qui agit sur le système nerveux et est associée à des sentiments de bien-être. Les chercheurs ont étudié de manière approfondie le rôle de la sérotonine dans les troubles de l'humeur tels que l'anxiété et la dépression. Selon une revue publiée dans le "Journal of Psychiatry and Neuroscience" en 2007, les experts dans le domaine ont lié les changements de sérotonine aux changements d'humeur. La compréhension des scientifiques du rôle de la sérotonine dans l'anxiété est en constante évolution.
Les bases de la sérotonine
Également connue sous le nom de 5-hydroxytryptophane, la sérotonine fait partie d'une classe de molécules appelées neurotransmetteurs et est dérivée de l'acide aminé tryptophane. Selon l'Encyclopedia Britannica, la sérotonine se trouve dans le cerveau, les intestins, les plaquettes sanguines et les cellules du système immunitaire appelées mastocytes. Ses concentrations les plus élevées se trouvent dans des régions du cerveau appelées l'hypothalamus et le mésencéphale. Les changements de concentration de sérotonine dans ces régions sont associés à des changements d'humeur.
Régulation de l'humeur
Le cerveau et le système nerveux sont constitués de cellules appelées neurones, qui communiquent entre elles à l'aide de neurotransmetteurs tels que la sérotonine. Les neurotransmetteurs comme la sérotonine sont sécrétés par un neurone dans une jonction cellulaire appelée synapse. Là, la sérotonine se lie à des structures appelées récepteurs attachés à un deuxième neurone. Les récepteurs permettent à ce neurone adjacent d'absorber la sérotonine, entraînant des changements chimiques dans d'autres parties de la cellule qui régulent la fonction cérébrale. Des états d'humeur altérés peuvent résulter du fait que la cellule absorbe trop ou pas assez de sérotonine.
Les racines de l'anxiété
Il existe 14 récepteurs différents de la sérotonine, mais celui qui est le plus étudié dans sa relation avec l'anxiété est le récepteur 5-HT1A. Les résultats d'une expérience avec des souris publiée dans "Neuropsychopharmacology" en août 2013 ont démontré que les souris sans récepteur 5-HT1A au début de la vie présentaient une anxiété accrue à l'âge adulte. De plus, les souris exposées au stress au début de la vie ont également développé de l'anxiété à l'âge adulte, mais l'exposition au stress n'a eu aucun effet supplémentaire sur les souris auxquelles le récepteur 5-HT1A manquait. Les chercheurs affirment que leurs preuves suggèrent une relation entre les niveaux de récepteurs chez les jeunes et la sensibilité à l'anxiété à l'âge adulte.
Clés des médicaments
La sérotonine et son récepteur, lorsqu'ils sont liés ensemble, s'insèrent comme une clé dans une serrure. Le numéro de mai 2013 de «Science» a rapporté que des scientifiques de l'école de médecine Chapel Hill de l'Université de Caroline du Nord ont découvert la structure du récepteur et cette relation de verrouillage et de clé. Comme la sérotonine elle-même, les médicaments anti-anxiété peuvent également se lier à ces récepteurs pour réguler les niveaux de sérotonine, et connaître la structure du récepteur permet aux chercheurs de mieux comprendre le fonctionnement des médicaments. Ils expliquent qu'il s'agit d'un énorme pas en avant dans le développement de nouveaux médicaments pour lutter contre l'anxiété et la dépression.
