Le corps a besoin de fabriquer des globules rouges, entre autres fonctions. La plupart des gens consomment suffisamment de fer dans leur alimentation, mais certaines personnes ont besoin de suppléments de fer pour atteindre des niveaux adéquats de fer. Trop peu de fer stocké dans le corps peut avoir de graves conséquences; trop de fer dans le corps peut également être dangereux et endommager les organes, en particulier le foie.
Anémie
Votre médecin peut vous prescrire des suppléments de fer si vous souffrez d'anémie, une condition dans laquelle le nombre de globules rouges dans le corps est insuffisant. L'anémie peut causer de graves problèmes, notamment de la fatigue, une diminution de la fonction immunitaire et une mauvaise performance au travail ou à l'école. Les personnes qui peuvent avoir besoin d'une supplémentation en fer comprennent les femmes enceintes, les personnes qui ont perdu du sang, les personnes souffrant d'insuffisance rénale et les personnes atteintes de maladies qui les obligent à absorber des quantités insuffisantes de fer dans le tractus gastro-intestinal.
Métabolisme
L'équilibre du fer est étroitement régulé dans le corps. Le fer est absorbé par le tractus gastro-intestinal, idéalement à la même vitesse à laquelle il est perdu. Malheureusement, le corps n'a pas de mécanisme pour se débarrasser de l'excès de fer; ce fer s'accumule dans les organes et les tissus, en particulier le foie, et peut causer des dommages.
Dommages au foie
Les dommages au foie sont un effet secondaire grave de la surcharge en fer dans le corps. Le fer peut endommager les cellules hépatiques et provoquer la mort cellulaire. Le foie peut devenir cicatriciel, provoquant une affection appelée cirrhose, qui peut être fatale. Le fer peut endommager l'ADN des cellules hépatiques et augmenter le risque de développer un cancer du foie.
Niveaux toxiques
La Food and Drug Administration recommande que les gens ne consomment pas plus de 45 mg de fer par jour. Prendre plus de 45 mg de fer par jour pendant une longue période peut entraîner une accumulation de fer dans le corps et provoquer des problèmes chroniques.
Dommages aigus
La prise d'une grande quantité de fer sur une courte période, environ 50 à 100 fois la dose régulière recommandée, peut être fatale. Il s'agit d'un problème grave chez les jeunes enfants qui mangent accidentellement un grand nombre de pilules de fer. Aussi peu que 200 mg de fer peuvent être mortels pour un petit enfant. De graves problèmes gastro-intestinaux et métaboliques peuvent entraîner les premiers stades du surdosage et la mort peut survenir; plus tard, des dommages au foie peuvent en résulter.
Dommages chroniques
Des dommages chroniques au foie peuvent survenir lorsque l'excès de fer s'accumule sur une plus longue période. Bien que les dommages au foie causés par une surcharge en fer touchent principalement les personnes qui reçoivent plusieurs transfusions sanguines, les personnes qui consomment de grandes quantités de suppléments de fer sur une longue période peuvent développer des dommages au foie. Les signes et symptômes de lésions hépatiques comprennent un jaunissement de la peau, appelé ictère, des douleurs abdominales, en particulier dans la partie supérieure droite de l'abdomen, un gonflement abdominal, de la fatigue et des démangeaisons.
Les personnes atteintes d'hémochromatose courent un risque particulier de développer une surcharge en fer, même en cas d'ingestion d'une quantité normale de fer. Ces personnes possèdent un défaut génétique qui les amène à absorber trop de fer; ce fer s'accumule dans les organes, en particulier le foie, et provoque des dommages. Les personnes atteintes d'hémochromatose doivent réguler soigneusement leur apport en fer; ils peuvent également donner du sang régulièrement pour diminuer le fer supplémentaire stocké dans leur corps.
Recommandations
Ne prenez des suppléments de fer que si votre médecin vous les recommande. Votre médecin surveillera attentivement les effets de la supplémentation en fer avec des tests sanguins et le traitement sera arrêté lorsque le corps aura suffisamment de fer pour produire un nombre suffisant de globules rouges. Les personnes qui ne nécessitent pas spécifiquement de supplémentation en fer ne devraient pas prendre de pilules de fer.
