Vivre ou voyager à haute altitude peut augmenter la tension artérielle d'une personne, selon le taux de montée et le temps passé à haute altitude. La Société internationale de médecine de montagne décrit la haute altitude entre 5 000 et 11 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. À des altitudes plus élevées, le corps travaille plus fort pour traiter l'oxygène. Ce stress peut provoquer une pression artérielle élevée. Mais plus une personne passe de temps à une altitude plus élevée, mieux le corps s'acclimate.
Mal de montagne aigu
Le mal des montagnes aigu est une maladie qui peut affecter les alpinistes ou toute personne voyageant à haute altitude. Si une personne monte trop rapidement, une privation d'oxygène ou une hypoxie peuvent se développer. La privation d'oxygène provoque une constriction des vaisseaux sanguins, augmentant la pression artérielle et provoquant une fuite de liquide dans les poumons. La condition peut être traitée avec une inhalation supplémentaire d'oxygène et des médicaments pour abaisser la pression artérielle. Sans traitement et descente, la maladie peut devenir mortelle.
Hypertension
Une exposition prolongée à haute altitude peut avoir un effet positif sur l'hypertension ou l'hypertension artérielle. Dans son livre «Médecine pour l'alpinisme: et autres activités en milieu sauvage», le Dr James Wilkerson écrit qu'une exposition prolongée à des altitudes élevées peut inhiber la progression de l'hypertension chez certaines personnes hypertendues. Le Dr Wilkerson note également que de nombreuses personnes non hypertendues subissent l'effet inverse, c'est-à-dire une augmentation de la pression artérielle lorsqu'elles sont exposées à des altitudes élevées.
Réponse variable
Dans le numéro de novembre 2009 du "Journal of Travel Medicine", le Dr Timothy O'Brien et ses collègues ont rapporté une étude qui a révélé qu'un groupe d'alpinistes noirs avait connu une baisse de leur tension artérielle systolique alors qu'ils montaient à haute altitude. La pression systolique est la quantité de force placée contre les parois artérielles du corps lorsque le cœur se contracte. Il est désigné par le chiffre le plus élevé dans une lecture de la pression artérielle. Cependant, la pression systolique des alpinistes blancs a augmenté à mesure qu'ils montaient. La cause des différences raciales est inconnue et peut ne pas s'appliquer à tous les individus. Les auteurs ont émis l'hypothèse que les différences observées observées dans cette petite étude pouvaient être dues à des différences dans la génétique, le stress hypoxique, le régime alimentaire et l'exercice.
