Aux États-Unis seulement, 795 000 personnes souffrent chaque année des conséquences d'un AVC, selon l'American Heart Association. Un AVC est un bref blocage de la circulation sanguine vers une région cérébrale particulière ou une hémorragie cérébrale. Les accidents vasculaires cérébraux dans le lobe frontal peuvent avoir des effets néfastes sur la personnalité, la prise de décision, les capacités langagières et l'automobile.
Langage créatif
Le gyrus frontal inférieur gauche est l'une des régions du cerveau les plus importantes pour la performance du langage créatif. Cette zone montre l'activité lorsque des individus en bonne santé effectuent des tâches d'achèvement de la tige, par exemple, une tâche qui nécessite de compléter le mot tige «cou-». La zone n'affiche pas d'activité dans des tâches linguistiques plus simples telles que la lecture de mots.
Alors que les patients ayant subi un AVC dans cette région du cerveau réussissent initialement mal dans les tâches de langage créatif, beaucoup d'entre eux se rétablissent en six à 12 mois. Le neurologue de l'Université de Washington Maurizio Corbetta et son équipe ont découvert qu'il existe deux mécanismes de récupération, selon un rapport du Science Daily de 2000. Lorsque tout le gyrus frontal inférieur gauche est effacé, la zone cérébrale droite correspondante prend le relais. Lorsque les lésions sont petites, les zones du cerveau gauche autour de la lésion commencent à remplir les fonctions de la région endommagée.
La prise de décision
Les AVC qui affectent le cortex préfrontal dans les lobes frontaux peuvent avoir un impact néfaste sur la prise de décision, selon le neuroscientifique de l'Université de Californie du Sud, Antonio Damasio. Le cortex préfrontal est intimement lié à ce que les neuroscientifiques appellent des «fonctions exécutives». Il s'agit notamment de choisir parmi plusieurs alternatives, de comparer les avantages à court terme et à long terme d'une action, de porter des jugements moraux et de contrôler les pulsions.
Dans ses recherches, Damasio s'est concentré sur les effets des accidents vasculaires cérébraux et du cancer dans une zone du cortex préfrontal appelée «le cortex préfrontal ventromédial». Les patients qui ont subi de graves dommages dans cette zone se débrouillent généralement assez bien aux tests de logique, mais sont incapables de prendre des décisions simples.
Dans une interview accordée en 2009 au magazine "Discover", Damasio dit qu'il a demandé une fois à un patient de choisir l'une des deux dates de son prochain rendez-vous. Pendant les 30 minutes suivantes, le patient est passé par tous les avantages et inconvénients possibles de choisir l'une plutôt que l'autre date. Malgré un bon raisonnement, il n'a pas pu décider et semblait soulagé lorsque Damasio a finalement fait le choix pour lui.
Multitâche et auto-surveillance
Un accident vasculaire cérébral dans la région frontale droite peut affecter la capacité d'une personne à s'autocontrôler pendant le multitâche, explique Tim Hodgson, neuroscientifique de l'Université d'Exeter. Hodgson et son équipe ont testé des patients qui avaient subi un accident vasculaire cérébral au lobe frontal gauche ou droit dans un exercice multitâche, selon un rapport de 2007 de Medical News Today. Les participants souffrant de lésions cérébrales droites n'ont pas réalisé leurs erreurs dans bien plus de cas que ceux souffrant de lésions cérébrales gauches. Hodgson souligne que si les personnes ayant un AVC frontal droit peuvent avoir moins de difficultés de langage que les personnes ayant un AVC gauche, elles ont également plus de difficulté à effectuer des activités quotidiennes qui nécessitent une auto-surveillance pendant le multitâche, comme la cuisine.
