Les organismes génétiquement modifiés, souvent abrégés en OGM, sont utilisés dans le système d'approvisionnement alimentaire américain depuis plus de 20 ans. Cependant, il y a encore beaucoup de confusion sur les aliments qui ont été génétiquement modifiés et sur leur innocuité pour la consommation humaine.
Que sont les OGM?
Également connus sous le nom d'aliments génétiquement modifiés, les OGM sont créés en insérant un gène pour un caractère souhaité d'une plante ou d'un animal dans la cellule d'une autre plante ou animal, explique la National Library of Medicine des États-Unis. Les agriculteurs ont commencé à utiliser des variétés de cultures génétiquement modifiées qui peuvent mieux tolérer les herbicides et les ravageurs au milieu des années 1990, note le Pew Research Center.
Les plantes et les animaux sont génétiquement modifiés pour diverses raisons, notamment l'amélioration du goût ou de la nutrition d'un produit, la diminution de l'utilisation de pesticides, l'amélioration de la tolérance aux maladies et à la sécheresse et l'augmentation de l'approvisionnement alimentaire du monde.
En 2016, le Pew Research Center a mené un sondage pour déterminer ce que les Américains savent des aliments génétiquement modifiés, ainsi que leurs opinions sur les aliments OGM. La même année, le Congrès a adopté un projet de loi exigeant l'étiquetage approprié de tout aliment contenant des ingrédients génétiquement modifiés.
Environ 16% des Américains ont répondu au sondage en disant qu'ils se soucient profondément de la question des aliments génétiquement modifiés; cependant, 19% ont déclaré qu'ils n'avaient pas beaucoup entendu parler du problème. De plus, 33% pensaient que les aliments génétiquement modifiés étaient «pires pour la santé», tandis que 7% pensaient qu'ils étaient meilleurs pour la santé.
Exemples d'aliments OGM
Il pourrait sembler que les aliments OGM sont partout, compte tenu de leur ampleur, mais il n'y a en fait que 10 cultures OGM produites à des fins alimentaires ou commerciales aux États-Unis, selon le Genetic Literacy Project. Voici des exemples de cultures, y compris les légumes OGM, qui sont produites aux États-Unis:
- Blé
- Soja
- Coton
- Patates
- Papaye
- Écraser
- Le canola
- Luzerne
- Pommes
- La betterave à sucre
Les autres éléments de la liste des cultures génétiquement modifiées approuvés mais non produits en Amérique sont les tomates, le colza, les betteraves, le riz, les roses, le lin, les prunes, la chicorée et le tabac.
Les légumes ne figurant pas sur cette liste, comme le brocoli et les carottes, ne sont pas approuvés aux États-Unis pour être génétiquement modifiés, ni produits. Cependant, il convient de noter que vous pourriez être en mesure d'acheter au supermarché des aliments importés d'autres pays qui permettent le génie génétique de variétés supplémentaires de légumes et d'autres aliments. Par conséquent, si vous avez à cœur de consommer des aliments génétiquement modifiés, lisez attentivement les étiquettes des produits avant de les acheter.
La majorité des cultures OGM sont vendues aux consommateurs, note le Genetic Literacy Project, la plupart des maïs et soja OGM étant utilisés comme aliments pour animaux ou dans la production d'éthanol. En fait, jusqu'à 92 pour cent de tout le maïs produit est génétiquement modifié, tout comme 94 pour cent du soja et 94 pour cent du coton, qui est utilisé pour fabriquer l'huile de coton, note l'USDA Economic Research Service.
Cependant, certains légumes OGM sont utilisés pour fabriquer des ingrédients pour d'autres aliments, comme le maïs OGM utilisé comme sirop de maïs pour édulcorant et comme amidon de maïs dans les sauces et les soupes. Les huiles de soja, de maïs et de canola OGM sont utilisées dans les vinaigrettes, la mayonnaise, les collations et le pain, tandis que le sucre de betteraves à sucre OGM est également utilisé dans d'autres produits, note la US National Library of Medicine.
Avantages des légumes OGM
Depuis que les aliments génétiquement modifiés ont été introduits il y a plus de deux décennies, l'avantage de disposer de la technologie a changé, selon le Service international pour l'acquisition d'applications agro-biotechnologiques (ISAAA).
Initialement, les cultures de «première génération» ont été conçues pour la résistance aux insectes et la tolérance aux herbicides, qui ont toutes deux réduit les coûts pour les agriculteurs. La baisse des coûts pour les agriculteurs peut être répercutée sur les consommateurs, rendant les aliments moins chers dans les épiceries.
Cependant, les avantages de nos jours sont considérés comme différents. Les cultures de «deuxième génération», selon l'ISAAA, sont modifiées pour des caractéristiques qui augmentent la nutrition, telles que des huiles plus saines à base de soja et de canola, ou améliorent la façon dont la culture tolère le processus de production.
Par exemple, les pommes et les pommes de terre OGM peuvent ne pas brunir ou se meurtrir. À l'avenir, les aliments génétiquement modifiés pourraient avoir des avantages supplémentaires. L'ISAAA note que les futures cultures d'OGM pourraient inclure des vaccins comestibles dans les légumes tels que le maïs et les pommes de terre, ou les noix sans allergènes.
Un autre avantage des aliments génétiquement modifiés est qu'ils pourraient aider à atténuer le problème de la faim dans le monde. Un examen de plus de 6000 études publiées en février 2018 dans la revue Scientific Reports a déterminé que le maïs OGM était responsable de l'augmentation des rendements des cultures jusqu'à 25 pour cent, ainsi que de la diminution significative des contaminants alimentaires.
De plus, une souche de riz génétiquement modifiée, connue sous le nom de riz doré, est enrichie en B-carotène et pourrait augmenter la consommation de vitamine A dans les pays pauvres, note une recherche publiée en septembre 2016 dans l' American Journal of Clinical Nutrition . Un apport insuffisant en vitamine A, note l'American Council on Science and Health, peut entraîner la cécité et un risque accru de développer et de mourir de maladies telles que la rougeole.
Sécurité des légumes OGM
Bien que le public soit très préoccupé par les aliments OGM, la recherche montre qu'ils sont sûrs. En plus de montrer les avantages des aliments OGM, l'examen des rapports scientifiques confirme également que le maïs OGM ne présente aucun risque pour la santé humaine.
Une autre étude, publiée en octobre 2014 dans le Journal of Animal Science , s'est penchée sur la manière dont l'alimentation des animaux «génétiquement modifiés» au bétail affectait leur santé. Rien dans la recherche n'a révélé que les aliments OGM ont affecté négativement les plus de 100 milliards d'animaux représentés par les ensembles de données de terrain inclus dans l'étude.
Malgré l'apparente sécurité des aliments génétiquement modifiés, il convient de noter qu'il n'y a pas d'études à long terme impliquant des humains consommant des aliments OGM - après tout, les cultures ne sont disponibles que depuis quelques décennies. Cependant, le groupe à but non lucratif Non-GMO Project classe les aliments OGM en trois catégories qu'il appelle «à haut risque», «à faible risque» et «risque surveillé», en fonction du niveau de préoccupation de l'organisation.
Selon le projet sans OGM, les légumes OGM à haut risque comprennent le maïs, le soja, les betteraves à sucre, la courge d'été jaune, les courgettes et les pommes de terre. Les légumes à faible risque sont les épinards, les tomates et les avocats, tandis que les légumes à risque contrôlé comprennent les champignons.
