Le gouvernement fédéral a une variété de règles et de règlements qui s'appliquent aux repas scolaires. Ces mandats sont conçus pour s'assurer que des repas sains sont disponibles à l'école, mais en réalité, ce qui se retrouve dans l'assiette d'un enfant n'est pas toujours nutritif. Un repas indésirable ou deux n'aura pas d'impact permanent sur un enfant, mais manger des déjeuners malsains pendant des années peut avoir un impact très négatif sur la santé mentale et physique.
Normes de déjeuner
Au début de 2012, le gouvernement américain a mis à jour les programmes de repas scolaires et de petits déjeuners à l'école. Les changements comprenaient le comptage des fruits et légumes en tant que groupes de repas séparés, l'offre de fruits tous les jours, le choix de la moitié des grains de grains entiers, l'attribution de différentes tailles de repas et la réduction du sodium et des gras trans dans les repas. Cependant, toutes les écoles ne mettent pas en œuvre le NSLP et tous les élèves ne mangent pas les choix plus sains offerts par les écoles.
Obésité et autres problèmes de poids
Un risque majeur de repas scolaires malsains est une contribution à l'obésité et à d'autres problèmes de poids chez les enfants à travers le pays. Selon le Weight-Control Information Network, environ un tiers des enfants et des adolescents aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Même si le gouvernement réglemente le nombre de calories que le déjeuner scolaire d'un enfant a, comme il le fait avec le NSLP, de nombreuses écoles permettent aux enfants d'acheter des aliments à la carte en plus du déjeuner qui sont riches en calories et riches en matières grasses, en sodium, en sucre ou les trois.
Effets physiques
Les effets d'une mauvaise nutrition des repas scolaires vont au-delà de la prise de poids. Un enfant qui mange trop de matières grasses, de sucre, de sodium ou d'aliments transformés et trop peu de vitamines et de minéraux est susceptible de développer un risque plus élevé au fil du temps pour plusieurs problèmes de santé chroniques. Ceux-ci peuvent inclure le diabète, les calculs rénaux, la perte osseuse, le cancer et les maladies cardiaques. Les enfants actifs qui ont besoin de plus de calories que les limites fédérales sont également à risque et peuvent se sentir faibles, fatigués ou nauséeux pendant les sports et l'exercice.
Effets mentaux
Une bonne nutrition est également liée à de meilleurs résultats scolaires, de sorte que les enfants qui mangent des déjeuners malsains sont plus susceptibles d'avoir un score plus faible aux tests et ont plus de mal à faire leurs devoirs. Il y a également des effets à long terme. Selon un article de 2012 écrit par la diététiste Timi Gustafson, ne pas obtenir suffisamment de nutriments essentiels aux repas peut réduire le QI des enfants, les capacités de mémoire, la motricité fine, les compétences sociales et les compétences linguistiques au début de l'âge adulte et au-delà. Les mauvaises habitudes alimentaires d'un enfant peuvent même influencer ses habitudes de sommeil, ce qui peut avoir un effet sur les comportements cognitifs et les capacités scolaires. Selon les résultats d'une revue de recherche publiée en 2004 dans le "British Journal of Nutrition", les enfants carencés en micronutriments peuvent montrer plus d'agressivité, moins d'endurance mentale et des scores aux tests d'intelligence inférieurs.
