La dopamine est un neurotransmetteur - une molécule que les neurones libèrent pour communiquer entre eux - qui est synthétisée à partir de la tyrosine, un acide aminé. En augmentant la quantité de dopamine dans certaines régions du cerveau, l'exercice peut exercer un certain nombre d'avantages pour la santé qui peuvent favoriser un bien-être positif et même contrer les états mentaux négatifs. Bien qu'une grande partie de la recherche soit nouvelle et doive être confirmée par de futures études, le potentiel de l'exercice pour soutenir la santé mentale est prometteur.
Stress et dépression
L'exercice est bénéfique pour soulager la dépression, et cela serait dû à l'effet de l'activité physique sur la synthèse des neurotransmetteurs. La dopamine peut jouer un rôle distinct dans la lutte contre le stress et la lutte contre la dépression en agissant sur le système limbique, une partie du cerveau qui est importante dans la réponse émotionnelle. Un article publié dans "Neuro Endocrinology Letters" en 2010 a trouvé "un lien étroit avec les circuits de plaisir, de récompense et de motivation du cerveau qui sont particulièrement liés aux structures limbiques et à la signalisation endogène de la dopamine, de la morphine et de l'oxyde nitrique".
Dépendance
On pense que les dépendances sont dues, en partie, à la libération de dopamine dans le noyau accumbens - le centre de "récompense" du cerveau. L'exercice peut augmenter les niveaux de dopamine dans le cerveau au cours de ces mêmes cycles de dépendance. Nous connaissons tous des gens «accros» à l'exercice. De cette façon, l'exercice peut créer de nouvelles voies de dépendance positives qui pourraient contrer les comportements de dépendance négatifs. Un article publié dans "Current Neuropharmacology" postule que la libération de dopamine dans l'exercice peut contrer la dépendance aux amphétamines.
Obésité
Certaines écoles de pensée considèrent l'obésité comme une forme de dépendance alimentaire. Comme pour tous les comportements addictifs, la consommation alimentaire qui entraîne l'obésité déclenche la libération de dopamine dans le noyau accumbens en réponse à la nourriture. Bien sûr, l'exercice combat l'obésité en brûlant des calories, mais en augmentant la synthèse de dopamine dans le noyau accumbens, il peut également aider à contrer les mécanismes de la dépendance alimentaire. Le potentiel de l'exercice pour lutter contre les allergies alimentaires est discuté dans un article publié dans "The Journal of Experimental Biology" en 2011.
La maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une affection neurologique caractérisée par une rigidité musculaire, un manque de mouvements volontaires et des tremblements. La condition est causée par la dégénérescence des cellules dopaminergiques dans une partie du cerveau appelée les noyaux gris centraux. En favorisant la synthèse de la dopamine, l'exercice peut aider à contrer certains des symptômes de la maladie de Parkinson. Un article publié dans le "Journal of Neuroscience" en 2007 a trouvé des résultats à l'appui de cette théorie en utilisant des modèles de souris. Giselle Petzinger, l'investigatrice principale de l'étude, a déclaré au "Science Daily" que "les cellules de dopamine survivantes dans nos modèles animaux - conçues pour simuler les souffrances des patients atteints de Parkinson - soumises à un exercice intensif sur tapis roulant semblent travailler plus dur".
