L'aspartame (NutraSweet, Equal) est un édulcorant non nutritif qui est environ 200 fois plus sucré que le sucre. On le trouve dans de nombreux aliments à faible teneur en calories, y compris les boissons gazeuses diététiques, le yogourt, le chewing-gum, la crème glacée, les sucettes glacées, les gelées, les confitures et les céréales pour petit déjeuner. L'aspartame est également disponible sous forme de poudre pour être utilisé comme édulcorant de table. L'American Academy of Nutrition and Dietetics, l'American Diabetes Association et la US Food and Drug Administration considèrent l'aspartame comme une alternative sûre au sucre. De plus, un certain nombre d'études ont conclu que l'aspartame n'a aucun effet significatif sur la glycémie ou les niveaux d'insuline. Cependant, quelques études ont abouti à une conclusion différente.
Effets sur la glycémie
Les effets de l'aspartame sur la glycémie ont été étudiés chez les deux animaux chez l'homme. Bien que certaines recherches animales suggèrent que l'aspartame pourrait augmenter la glycémie, la pertinence de ces résultats pour l'homme n'est pas claire. Par exemple, une étude publiée dans le numéro d'octobre 2014 de «Nature» a révélé que des souris maigres nourries d'aspartame pendant 11 semaines développaient des taux élevés de sucre dans le sang. Les chercheurs pensent que les édulcorants artificiels comme l'aspartame peuvent altérer les bactéries intestinales saines, améliorant le transport du sucre des intestins dans le corps et augmentant la glycémie. Une autre étude animale, publiée dans le numéro d'octobre 2014 de «PLoS ONE», a également révélé que l'alimentation d'aspartame à faible dose de rongeurs affectait les bactéries intestinales saines. Cette augmentation de la production de propionate - un produit chimique qui stimule la production de sucre - et une glycémie élevée.
La recherche humaine, cependant, raconte une histoire différente. Par exemple, un examen du Journal de l'American Dietetic Association de décembre 2010 portant sur 11 études impliquant plus de 2000 personnes a révélé que les édulcorants non nutritifs comme l'aspartame n'avaient aucun effet sur la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2 (T2DM). De même, une analyse des «Archives de la santé publique» d'octobre 2015 portant sur 31 essais cliniques et 2 examens a également indiqué que la consommation d'édulcorants non nutritifs comme l'aspartame pendant des périodes allant jusqu'à 18 semaines n'affecte pas la glycémie chez les personnes atteintes ou non de diabète.
Effets sur l'insuline
L'insuline, une hormone pancréatique, aide à réguler la quantité de sucre dans le sang après les repas. L'augmentation de la glycémie après les repas est principalement liée à la quantité de glucides consommée. Étant donné que l'aspartame est sans glucides, il ne devrait pas affecter les niveaux d'insuline. Cependant, une très petite étude publiée dans le numéro de juillet 2007 de "Diabetes Care" a indiqué le contraire. Les chercheurs ont étudié 14 hommes atteints de DT2 qui ont reçu un petit-déjeuner sucré à l'aspartame, au sucre de table ou au fructose à différents jours, suivi d'un exercice rigoureux. Les chercheurs ont observé des augmentations similaires des niveaux d'insuline avec les repas sucrés à l'aspartame et au sucre de table.
Cependant, des études plus importantes n'appuient pas cette conclusion. Par exemple, une étude publiée en septembre 1998 dans le "American Journal of Clinical Nutrition" impliquait l'administration d'une forte dose d'aspartame - l'équivalent quotidien d'environ 20 canettes de soda - à 48 personnes en bonne santé sans diabète pendant 20 jours. Les chercheurs n'ont trouvé aucun effet sur les niveaux d'insuline. Des recherches plus récentes sur ce sujet ont été publiées dans le numéro d'août 2010 de «Appetite». Les chercheurs ont découvert que les niveaux d'insuline de 14 participants à l'étude étaient significativement plus bas après avoir mangé une collation sucrée à l'aspartame qu'après une collation sucrée au sucre.
Effets secondaires sur l'insuline et la glycémie
Le surpoids ou l'obésité alimente la résistance à l'insuline, la principale anomalie métabolique chez les personnes atteintes de DT2. La résistance à l'insuline, à son tour, fait augmenter les niveaux d'insuline et de sucre dans le sang. Beaucoup de gens utilisent des produits sucrés avec de l'aspartame au lieu du sucre dans un effort pour gérer leur poids. Cependant, deux grandes études publiées dans le numéro d'août 2008 de «Obesity» et le numéro de mars 1986 de «Preventive Medicine» ont révélé que la consommation de boissons sucrées avec des édulcorants non nutritifs comme l'aspartame était associée à une prise de poids.
Cependant, un examen du "Bulletin de la nutrition" de juin 2006 de 16 études impliquant plus de 350 personnes a indiqué que le remplacement des aliments sucrés par des aliments sucrés à l'aspartame peut aider à maintenir le poids et même à perdre du poids - un peu moins de 1/2 livre par semaine, en moyenne. Une autre analyse du «American Journal of Clinical Nutrition» de septembre 2014, qui regroupait les résultats de 24 études impliquant plus de 100 000 personnes, a révélé que l'utilisation d'édulcorants hypocaloriques était associée à une perte de poids modeste.
Avertissement et précautions
L'aspartame a été testé et approuvé pour une utilisation comme édulcorant général par la US Food and Drug Administration en 1981. Selon la FDA, l'apport quotidien acceptable, ou niveau sûr, est de 50 mg par kilogramme de poids corporel. C'est l'équivalent d'environ 18 à 20 canettes de soda sans calories par jour pour un adulte de 150 livres.
Les recommandations de l'American Heart Association et de l'American Diabetes Association, publiées dans le numéro d'août 2012 de «Diabetes Care», suggèrent qu'une utilisation modérée d'édulcorants non nutritifs comme l'aspartame pourrait avoir un effet positif sur l'insuline et la glycémie en aidant à contrôler le poids. Cependant, les auteurs notent que ce ne sera le cas que si les calories ne sont pas augmentées ailleurs dans l'alimentation. Il est également important de garder à l'esprit que de nombreux aliments contenant de l'aspartame fournissent toujours des calories et des glucides à partir d'autres ingrédients, même s'ils peuvent être étiquetés «sans sucre».
Enfin, l'aspartame ne doit pas être consommé par les personnes atteintes de phénylcétonurie - une maladie génétique rare dans laquelle le corps ne peut pas métaboliser correctement la phénylalanine, qui est une composante de l'aspartame.
