Dans le monde de la technologie agricole qui progresse rapidement, les aliments génétiquement modifiés font l'objet de nombreux débats. Les tomates ont été les premiers aliments génétiquement modifiés, ou OGM, produits commercialement. Ils ont suscité des opinions divergentes sur la nouvelle technologie, et ont initié l'élargissement et la controverse politique, économique et sanitaire continue sur les aliments GM développés par la suite.
Histoire
Les tomates Flavr Savr ont été présentées aux consommateurs par Calgene en 1994 après avoir reçu l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis avec la distinction de généralement reconnu comme sûr ou GRAS. Pour le statut GRAS, une substance doit avoir publié des études scientifiques revues par des pairs pour étayer son statut de sécurité. Sur le site Web de l'Alliance pour la bio-intégrité, des documents internes publiés entre un responsable de la conformité de la FDA et le coordinateur de la biotechnologie de la FDA en 1992 illustrent comment certains scientifiques de la FDA ont remis en question la nouvelle politique de grande envergure qui autorise l'approbation des aliments génétiquement modifiés par les entreprises qui les ont développés. Les facteurs de risque n'ont pas été entièrement traités. Les évaluations de la sécurité sanitaire et l'étiquetage n'étaient pas requis pour les tomates génétiquement modifiées, et les entreprises sont autorisées à libérer de nouveaux aliments génétiquement modifiés sans annonce publique ni identification du produit comme étant génétiquement modifié.
Flavr Savr Tomato
Les tomates Flavr Savr ont été créées en introduisant du matériel génétique qui inverserait le ramollissement naturel du fruit. Les tomates produisent une enzyme appelée polygalacturonase, ou PG, à mesure qu'elles mûrissent. Il décompose les parois cellulaires à mesure que le fruit mûrit, provoquant le ramollissement et la décomposition de la tomate. Le matériel génétique a été manipulé pour empêcher la production de PG. Les gènes ont ensuite été clonés et insérés dans des cellules pour créer des plants de tomates Flavr Savr. Après un pic initial de popularité dans la pâte et les produits de tomates GM, les tomates Flavr Savr ont perdu leur viabilité économique pour la production commerciale et les consommateurs ont commencé à les éviter. Ils n'ont pas été produits commercialement depuis 1997.
Tomate de poisson
Une autre entreprise, DNA Plant Technology, a développé une autre tomate GM qui n'a pas réussi économiquement. La société a combiné les gènes d'une plie arctique avec de l'ADN de tomate dans le but de créer des plants de tomate résistants au froid. Le projet a été abandonné et les soi-disant tomates de poisson n'ont jamais été commercialisées. Les processus transgéniques transgéniques controversés utilisent des gènes d'une espèce à insérer dans une autre espèce, tels que des gènes de poisson dans les tomates, créant de l'ADN muté et endommagé et des séquences d'ADN non naturelles interrompues.
Problèmes avec le processus GM
Une grande partie de la controverse sur la sécurité des aliments génétiquement modifiés est due au processus lui-même. Le matériel génétique manipulé est soit «injecté» dans les cellules à l'aide d'un «pistolet à gènes», soit il est introduit dans les cellules par des bactéries invasives qui transportent le nouveau matériel génétique et le déposent dans les cellules. Les deux méthodes sont imprévisibles; ils endommagent les cellules et des mutations incontrôlables se produisent.
