Les acides aminés sont des molécules contenant de l'azote qui sont les éléments constitutifs de toutes les protéines dans les aliments et dans le corps. Ils peuvent être utilisés comme énergie, produisant environ 4 calories par gramme, mais leur objectif principal est la synthèse et le maintien des protéines corporelles, y compris, mais sans s'y limiter, la masse musculaire.
Les acides aminés comme énergie
Lors d'un métabolisme protéique normal, un certain nombre d'acides aminés sont repoussés chaque jour. Lorsque ces acides aminés sont disproportionnés par rapport aux autres acides aminés pour la synthèse de nouvelles protéines, votre foie et vos reins éliminent l'azote sous forme d'urée, et le reste de la molécule est utilisé comme énergie de diverses manières. Ensuite, certains acides aminés - moins leur azote - peuvent entrer dans le cycle de l'acide citrique - la voie biochimique qui convertit les aliments en énergie. D'autres peuvent être convertis en glucose ou en graisse. Ce processus peut être amélioré lorsque vous absorbez plus de protéines que nécessaire.
Glucose pour l'énergie
Votre corps dépend d'un apport continu de glucose et d'acides gras pour l'énergie nécessaire à l'activité physique et aux besoins cellulaires pendant le repos. Lorsque vous vous entraînez, votre corps dépend encore plus du glucose car la graisse est plus lente à se métaboliser. Plus votre intensité d'exercice est élevée, plus votre corps a besoin de glucose brûlant plus rapidement. Une partie du glucose est stockée sous forme de glycogène dans le foie et les muscles et peut être recrutée lorsque la glycémie est épuisée. Lorsque le glycogène s'épuise, le processus de gluconéogenèse peut prendre le relais - la création de nouveau glucose à partir d'une autre source. La source habituelle de gluconéogenèse est les acides aminés.
De l'acide aminé à l'acide gras
Les personnes en bonne santé stockent suffisamment de graisse corporelle pour couvrir leurs besoins énergétiques. Bien que certains acides aminés puissent être convertis en acides gras, cela ne devrait pas être nécessaire pour fournir de l'énergie. Mais si un apport très élevé en protéines ajoute beaucoup plus de calories, ces acides aminés convertis supplémentaires pourraient théoriquement ajouter aux réserves de graisse corporelle. Une étude publiée dans le Journal de la Société internationale de nutrition sportive en 2014 réfute cette théorie, indiquant que des apports très élevés en protéines n'ajoutaient pas de graisse corporelle, du moins chez les athlètes.
Considérations pratiques
Idéalement, les protéines alimentaires sont réservées au maintien et à la synthèse des protéines corporelles et ne sont pas une source d'énergie privilégiée. Les directives diététiques traditionnelles recommandent qu'un apport suffisant en glucides épargne la masse musculaire en empêchant le besoin de gluconéogenèse des acides aminés. Cependant, une revue publiée dans la revue Nutrition and Metabolism en 2006 fournit des preuves que le corps s'adapte à un faible apport en glucose et qu'il n'y a pas de perte de masse musculaire qui en résulte, du moins chez les personnes qui font de l'exercice. Consultez un nutritionniste sportif qualifié pour vous aider à déterminer votre composition nutritionnelle optimale, surtout si vous êtes actif.
