Les élèves doivent manger des aliments sains pour réussir leurs études, connaître une croissance et un développement appropriés et prévenir les maladies chroniques. L'obésité chez les adolescents et les adultes continue d'être un problème grave dans tout le pays, avec 34 pour cent des Américains adultes de plus de 20 ans obèses et 34 pour cent en surpoids. Dix-huit pour cent des adolescents de 12 à 19 ans sont obèses, de même que 20 pour cent des enfants de 6 à 11 ans et 10 pour cent des enfants de 2 à 5 ans. Pour prévenir et inverser cette épidémie d'obésité, il est impératif que les élèves mangent sainement.
Performance académique
Une étude publiée dans l'édition de février 2011 du "Journal of School Health" a examiné l'impact des modifications nutritionnelles, telles que l'élimination de la consommation quotidienne de soda, sur les résultats scolaires des élèves de sixième année d'un district scolaire du Midwest. Les chercheurs ont conclu que les changements dans la nourriture et les boissons consommées par les étudiants avaient un impact positif sur les mesures standardisées des résultats scolaires. En plus des changements alimentaires, cette étude a également inclus une augmentation de l'activité physique chez les élèves, ce qui suggère que c'est la combinaison d'une alimentation saine et de l'exercice qui améliorera le plus le rendement scolaire.
Réduire la dépression
De nombreux Américains, en particulier les étudiants, ont une alimentation riche en gras trans provenant des aliments transformés. Une étude de six ans publiée dans PLos ONE en janvier 2011 a examiné 12 059 personnes et la relation entre leur niveau de dépression et leur apport en gras trans. Les chercheurs ont découvert qu'il y avait une augmentation de 48% du risque de dépression chez ceux qui consommaient le plus de gras trans. L'auteur principal de l'étude, Almudena Sanchez-Villegas, est professeur agrégé de médecine préventive à l'Université de Las Palmas de Gran Canariaclamations. Il affirme que les gras trans provoquent une inflammation des neurotransmetteurs qui sont essentiels à la régulation de l'humeur. Les élèves peuvent réduire leur risque de dépression en réduisant ou en éliminant la quantité d'aliments transformés qu'ils mangent.
Les étudiants ne respectent pas les directives
Selon l'USDA, seulement 2% des enfants adhèrent aux recommandations de la pyramide du Guide alimentaire et 16% n'en adhèrent pas. Moins de 15% des élèves obtiennent les portions recommandées de fruits et moins de 20% obtiennent les portions recommandées de légumes. La plupart des enfants d'âge scolaire n'obtiennent pas non plus suffisamment de céréales et de calcium et consomment trop de graisses saturées.
Conséquences
Si les élèves ne mangent pas sainement, ils courent un risque accru de maladies chroniques, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le diabète. Selon la brochure de l'USDA «Aider les élèves à apprendre à manger sainement», les mauvaises habitudes alimentaires et une activité physique inadéquate ont été associées à 300 000 décès chaque année. De plus, les coûts des soins de santé pour les maladies chroniques qui se produisent en raison de mauvaises habitudes alimentaires atteignent 71 milliards de dollars chaque année. Si les élèves intègrent des habitudes saines tout au long de la vie, comme manger des aliments nutritifs dès le plus jeune âge, ils pourraient réduire et prévenir les coûts des soins de santé et les décès dus à des maladies chroniques liées à une mauvaise nutrition.
