Le diabète sucré est un trouble métabolique dans lequel la production insuffisante de l'hormone insuline ou une résistance à ses actions dans le corps peut conduire à des niveaux élevés de sucre dans le sang. L'insuline est nécessaire pour introduire le sucre dans les cellules du corps, où il est utilisé pour l'énergie. Lorsque le sucre ne peut pas pénétrer dans les cellules, il reste dans le sang à des niveaux élevés. Les complications du diabète découlent d'une exposition à long terme à une glycémie élevée. Les systèmes cardiovasculaire, nerveux, visuel et urinaire sont le plus souvent affectés par une glycémie chronique élevée.
Système cardiovasculaire
Le système cardiovasculaire comprend le cœur et les vaisseaux sanguins. Un taux élevé de sucre dans le sang et une augmentation des taux de graisse dans le sang que l'on trouve couramment chez les personnes atteintes de diabète contribuent aux dépôts graisseux appelés plaques sur les parois internes des vaisseaux sanguins, provoquant une inflammation. Cela entraîne une diminution du flux sanguin et un durcissement des vaisseaux sanguins appelés athérosclérose. Une glycémie élevée entraîne également une glycation, où les sucres se fixent aux protéines, ce qui les rend collants. Cela se produit sur les protéines présentes dans les vaisseaux sanguins, entraînant également une inflammation. Lorsque cela se produit dans le cœur, cela peut entraîner des maladies cardiovasculaires. Selon un rapport de 2016 de l'American Heart Association, 68% des personnes atteintes de diabète de plus de 65 ans meurent d'une maladie cardiaque.
Système nerveux
Les lésions nerveuses appelées neuropathie diabétique sont courantes chez les personnes atteintes de diabète. Les symptômes apparaissent généralement après plusieurs années, mais peuvent être présents lors du diagnostic du diabète, car la maladie peut ne pas avoir été détectée pendant de nombreuses années. Les lésions nerveuses diabétiques appelées neuropathie périphérique sont les plus courantes dans les jambes et les pieds. Selon une déclaration de 2005 de l'American Diabetes Association, jusqu'à 50% des personnes atteintes de diabète souffrent de neuropathie périphérique. Cela commence généralement par un engourdissement ou des picotements qui évoluent vers une perte de douleur, de chaleur et de perception du froid dans les pieds ou les mains, ce qui rend difficile la détection d'une blessure. Un autre type de lésion nerveuse appelée neuropathie diabétique autonome affecte les nerfs régulant le cœur, les vaisseaux sanguins et les systèmes digestif et autres. Cette condition peut entraîner des problèmes de tension artérielle, de rythme cardiaque et de digestion, entre autres.
Système visuel
Les Centers for Disease Control and Prevention rapportent qu'en 2005-2008, 28, 5% des adultes atteints de diabète de 40 ans ou plus souffraient de rétinopathie diabétique. Cette maladie oculaire est causée par des niveaux élevés de sucre dans le sang entraînant des dommages aux vaisseaux sanguins et des fuites de liquide dans la partie de l'œil sensible à la vision appelée rétine. L'œdème maculaire diabétique est une complication de la rétinopathie diabétique dans laquelle le centre de la rétine, responsable de la vision détaillée, est affecté. Ces conditions peuvent éventuellement conduire à la cécité. Une glycémie élevée peut également entraîner un risque accru de cataractes et de glaucome. Ces troubles oculaires se produisent plus tôt et plus souvent chez les personnes atteintes de diabète, par rapport à ceux sans la maladie.
Système urinaire
En 2011, les CDC ont rapporté que le diabète était la principale cause d'insuffisance rénale chez 44% des personnes nouvellement diagnostiquées avec la maladie. Des niveaux élevés de sucre dans le sang peuvent endommager les reins. Le résultat est une maladie connue sous le nom de néphropathie diabétique qui peut éventuellement conduire à une insuffisance rénale. Une glycémie élevée endommage initialement les vaisseaux sanguins des reins. À mesure que la néphropathie diabétique progresse, il y a un épaississement du tissu rénal et des cicatrices. Lorsque les reins sont endommagés, ils ne peuvent pas filtrer correctement le sang. Il en résulte des déchets et une accumulation de liquide dans le sang et une fuite d'importantes protéines sanguines dans l'urine.
