La plupart des gens connaissent le cholestérol en raison de sa capacité à provoquer des maladies cardiaques et de l'athérosclérose. Cependant, le cholestérol a un certain nombre d'autres fonctions importantes dans le corps. Mis à part son rôle dans la fabrication d'hormones stéroïdes, le cholestérol est également un élément important de la membrane qui entoure toutes les cellules du corps humain.
Composants de membrane cellulaire
Les cellules sont entourées d'une membrane faite de lipides. Plus précisément, la membrane cellulaire contient une double couche de lipides appelés phospholipides (car ils sont liés à une molécule de phosphate). Le cholestérol est un autre lipide qui se trouve dans la membrane cellulaire et, selon Choleterol-and-Health.com, il peut représenter 50% de la membrane de certaines cellules.
Soutien
Un des rôles du cholestérol est d'aider à fournir un soutien supplémentaire à la membrane cellulaire. Le cholestérol est plus rigide que certains des autres lipides de la membrane. Comme l'explique Cytochemistry.net, le cholestérol aide à immobiliser certaines des molécules lipidiques qui les entourent. Cette rigidité supplémentaire rend la membrane cellulaire plus solide et rend plus difficile le passage de petites molécules à travers la membrane. La présence de cholestérol permet à la membrane cellulaire d'être suffisamment solide pour maintenir la cellule ensemble et servir de barrière efficace aux ions.
Fluidité membranaire
Malgré le fait que le cholestérol est plus rigide que certains de ses lipides voisins, le cholestérol a également un rôle important dans le maintien de la fluidité de la membrane cellulaire. Le cholestérol aide à générer un espace supplémentaire entre les lipides, ce qui les empêche de se gélifier ensemble dans leur état "cristallin". Cela permet aux lipides de se déplacer librement à travers la membrane selon les besoins.
Radeaux lipidiques
Un article du PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) explique que le cholestérol a également un rôle important dans la construction de parties spéciales des membranes cellulaires appelées radeaux lipidiques. Les radeaux lipidiques sont constitués de quantités élevées de cholestérol et de types spéciaux de lipides appelés sphingolipides. Ces radeaux permettent à certaines sections de la membrane d'être distinctes des autres zones.
Fonction radeau lipidique
Les radeaux lipidiques sont importants pour de nombreuses actions cellulaires. Certains radeaux lipidiques sont nécessaires pour exporter des protéines hors de la cellule. D'autres radeaux lipidiques sont utilisés pour ancrer des protéines spécifiques dans la membrane et maintenir les amas de protéines ensemble. Certains agents pathogènes (comme les virus et les bactéries) ciblent également les radeaux lipidiques afin d'entrer dans la cellule.
