La fortification est le processus par lequel les fabricants ajoutent des micronutriments tels que des vitamines et des minéraux aux aliments. Le but est de réduire le taux de carences et de maladies courantes qui se produiraient autrement en l'absence de ces nutriments. Ceci est particulièrement important dans les régions où le sol - et donc les plantes qui poussent dans le sol - est pauvre en nutriments. Bien que l'enrichissement soit parfois facultatif, le gouvernement fédéral rend obligatoire l'inclusion de certains nutriments dans les céréales, le sel et même le lait en raison de problèmes de santé publique.
Fortification
La vitamine A et la vitamine D sont les deux nutriments que la réglementation fédérale impose pour l'enrichissement du lait. La vitamine A est un nutriment dont le corps humain a besoin pour la vision et la transcription des gènes. La vitamine D favorise l'absorption du calcium et améliore l'activité du système immunitaire. Cependant, les fabricants individuels peuvent choisir d'enrichir le lait avec des nutriments supplémentaires tels que des minéraux essentiels ou des acides gras oméga-3. Le lait de soja et d'amande, qui est fabriqué à partir de plantes, subit souvent un processus de fortification pour correspondre à la teneur en nutriments du lait de vache.
Carences
La période de développement de l'enfance est la période la plus importante pour une bonne nutrition. Selon l'Organisation mondiale de la santé, environ 250 millions d'enfants d'âge préscolaire souffrent d'une carence en vitamine A dans le monde. Dans sa forme la plus pernicieuse, une carence peut entraîner une perte de vision suivie de la mort. Bien que plus rares dans le monde développé, les carences étaient plus courantes avant le début des efforts de santé publique tels que l'enrichissement généralisé des aliments au début du XXe siècle. Certains médecins se sont inquiétés du fait que l'enrichissement puisse conduire à des doses dangereuses de vitamines et de minéraux - même si un adulte en bonne santé devrait boire des dizaines de litres de lait par jour sur une période constante pour atteindre la limite supérieure tolérable de vitamine A et de vitamine RÉ.
Quantité de vitamines ajoutées
Les fabricants de lait doivent ajouter au moins 2 000 UI de vitamine A par litre et 400 UI de vitamine D par litre. UI signifie unité internationale, qui mesure la quantité d'une substance en fonction de son activité ou effet biologique. L'UI est différente pour chaque nutriment. Cependant, la quantité de vitamine A et de vitamine D que les fabricants doivent ajouter au lait représente respectivement 10% et 25% de la valeur quotidienne.
Absorption de calcium
Un avantage de la fortification est qu'elle permet à la vitamine D d'améliorer naturellement le taux d'absorption du calcium qui existe déjà dans le lait. La vitamine D est importante pour des os solides. Il favorise le bon équilibre squelettique du calcium et maintient les niveaux de calcium dans le sang. La consommation d'une quantité adéquate de calcium et de vitamine D dans votre alimentation est essentielle pour prévenir une déformation ou un ramollissement des os tels que le rachitisme chez les enfants et l'ostéomalacie chez les adultes. Il peut également diminuer ou prévenir l'apparition de l'ostéoporose chez les personnes âgées.
