La pancréatite est une inflammation du pancréas, l'organe qui stocke et fabrique les enzymes digestives et les hormones digestives, l'insuline et le glucagon. La pancréatite peut être aiguë ou chronique. La pancréatite aiguë survient généralement sans avertissement et disparaît avec un traitement médicamenteux. La pancréatite chronique s'aggrave avec le temps et entraîne des dommages irréversibles au pancréas. La pancréatite entraîne souvent une malabsorption des nutriments clés, y compris la vitamine B-12.
Symptômes
Les symptômes de la pancréatite aiguë et chronique sont similaires, et souvent les deux conditions sont confondues, selon le National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Les deux états impliquent une douleur extrême dans l'abdomen supérieur qui peut irradier dans le dos; manger tend à exacerber la douleur. Typiquement, dans les cas aigus, une fièvre se développe; la pancréatite aiguë et chronique provoque des nausées et des vomissements. La pancréatite aiguë peut provoquer une insuffisance cardiaque ou rénale; si des saignements internes se produisent dans le pancréas, la mort peut en résulter.
Malabsorption
La malabsorption des vitamines et nutriments essentiels se produit souvent dans les cas de pancréatite chronique. Les patients atteints de cette condition perdent généralement du poids, même lorsque leurs habitudes alimentaires restent normales, car le pancréas cesse de produire des enzymes digestives et le corps excrète simplement tout ou la plupart de ses aliments. Selon le Dr Daniel Rigaud de l'Institut Danone, 25 à 45% des patients atteints de pancréatite chronique perdent la capacité d'absorber les vitamines liposolubles telles que la vitamine D, ainsi que la vitamine B-12. Le Dr Rigaud attribue la malabsorption du B-12 à la perte des enzymes protéolitiques pancréatiques une fois que les dommages ont complètement fermé l'organe.
Carence
Malgré le fait que la malabsorption de la vitamine B-12 se produit régulièrement dans les cas de pancréatite, la carence en vitamine B-12 reste rare. Selon une étude réalisée en février 1991 par des chercheurs allemands et publiée dans la revue "Klinische Wochenshrift", sur 137 patients atteints de pancréatite chronique, sept seulement présentaient une carence en vitamine B-12. Plusieurs théories existent pour expliquer ce phénomène, mais aucune n'est définitive. Selon des chercheurs de l'Université d'Édimbourg, les patients atteints de pancréatite n'absorbent pas la vitamine B-12 à jeun, mais l'absorbent lorsqu'ils mangent. Cette recherche a paru dans le numéro d'août 1972 de "The Lancet".
Traitement
La pancréatite aiguë disparaît généralement après quelques jours d'alimentation intraveineuse et d'antibiotiques. Le traitement de la pancréatite chronique peut nécessiter des enzymes pancréatiques synthétiques et des changements de style de vie, en particulier l'abstinence d'alcool; dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. Si une carence en vitamine B-12 se produit chez un patient atteint de pancréatite, le traitement implique généralement des injections de vitamine B-12 jusqu'à ce que les niveaux de B-12 s'améliorent.
