Le nitrate de sodium est un composé cristallin incolore et inodore, parfois appelé nitrate de soude, nitrate de soude ou salpêtre du Chili. Il est utilisé pour fabriquer du nitrate de potassium, des engrais, des explosifs, dans la production de verre à haute résistance, certains produits pharmaceutiques limités et pour conserver les viandes. Il peut également être utilisé comme matière première pour la production d'acide nitrique, qui est également important pour les engrais et les explosifs, ainsi que pour la gravure des métaux et pour la purification et l'extraction de l'or. Il est souvent confondu avec le nitrite de sodium, qui, bien que chimiquement similaire, a des propriétés et des utilisations nettement différentes.
Conservation des viandes
Le nitrate de sodium est un conservateur que l'on trouve dans les viandes transformées, comme les hot-dogs, la bologne, le salami, le jambon et autres charcuteries. Il empêche la croissance des bactéries qui gâtent la viande et préserve la viande sous forme de couleur rouge ou rose. Le nitrate de sodium n'est pas ajouté au poulet ou au thon, car il n'y a pas de couleur rouge à conserver. Il existe des preuves qu'il empêche également le botulisme, bien que les nitrites soient plus susceptibles d'être impliqués dans ce processus. Le nitrate de sodium, et non le nitrite, est utilisé dans la cuisson du jambon de pays en raison du long temps de vieillissement requis.
Les engrais
Le nitrate de sodium contient de l'azote qui est important dans la croissance des plantes. Trop d'azote peut retarder la production de fruits et de fleurs, et trop peu peut entraîner un retard de croissance de la plante. L'azote des engrais au nitrate de sodium est immédiatement disponible pour les racines des plantes.
Verre
Le nitrate de sodium est impliqué dans un processus en deux étapes pour fabriquer du verre chimiquement renforcé. L'article en verre est d'abord immergé dans un bain de nitrate de sodium qui enrichit la surface du verre avec des ions sodium augmentant la résistance du produit fini. Le verre chimiquement renforcé résiste aux rayures et présente une résistance aux chocs et à la flexion améliorée, ainsi qu'une stabilité à la température accrue. Il se brise également en plus gros morceaux que le verre non renforcé. Il est utile pour la voilure de certains avions de chasse et d'autres situations où le verre nécessite une ténacité et une clarté optique. Le nitrate de sodium est également utilisé pour clarifier le verre fondu dans la production de verres de haute qualité.
Médicaments
Le nitrate de sodium est répertorié comme ingrédient inactif dans une variété de gouttes pour les yeux, probablement comme conservateur. Le nitrate de sodium est souvent utilisé comme composé de contrôle contenant de l'azote plutôt que comme ingrédient actif en médecine. Dans une étude médicale de 2005 rapportée par le National Institute of Health, les chercheurs ont découvert que de faibles concentrations de nitrite protégeaient contre les blessures associées aux crises cardiaques. L'équipe a comparé les effets des traitements au nitrite par rapport aux traitements témoins soit avec une solution saline soit avec du nitrate. Le nitrate est chimiquement similaire au nitrite, mais il ne peut pas se convertir en oxyde nitrique dans le sang et n'a donc pas les propriétés de dilatation des vaisseaux sanguins que le nitrite. Dans ces études, le nitrate de sodium n'a eu aucun effet.
Explosifs
Le nitrate de sodium est un ingrédient des propulseurs de fusée. Il est connu pour être utilisé comme substitut du nitrate de potassium dans le propulseur à poudre noire, bien que ses performances soient moindres. Dans les fusées de sucre recristallisé ou coulé, le nitrate de sodium est plus difficile à travailler, car il ne recristallise pas bien. En tant qu'ingrédient dans un explosif, le nitrate de sodium présente plusieurs avantages. Il est peu coûteux, stable, non toxique et non toxique. Cependant, il a un taux de combustion lent.
