Les aliments congelés restent sans danger pendant des mois dans le congélateur, mais une fois les aliments décongelés, l'horloge qui mesure sa phase comestible commence à tourner. Même si vous avez décongelé des aliments en toute sécurité au micro-ondes, au réfrigérateur ou dans un bain d'eau froide, les recongeler dégradera leur qualité. Si vous avez décongelé des aliments exposés à température ambiante - une pratique dangereuse - vos aliments pourraient devenir un foyer pour de nombreux agents pathogènes qui causent des maladies d'origine alimentaire.
Brûlures de congélation
La brûlure du congélateur se produit lorsque l'humidité quitte les aliments congelés, laissant des plaques desséchées où les aliments deviennent coriaces ou farineux. Tout aliment peut brûler au congélateur lorsqu'il reste trop longtemps dans votre congélateur, mais il est plus probable que cela se produise lorsque vous recongelez les aliments après les avoir décongelés. La décongélation permet à la glace de fondre dans l'eau; lorsque vous congelez à nouveau les aliments, cette eau se transforme en plus gros cristaux de glace qui déchirent les aliments de l'intérieur, exposant davantage de cellules endommagées à l'atmosphère aride de votre congélateur et le laissant plus vulnérable aux brûlures du congélateur.
Mauvaise texture des aliments
Les gros cristaux de glace dégradent la texture des aliments et la recongélation d'un produit décongelé crée des cristaux plus gros. Le croquant caractéristique d'un poivron et la jutosité d'un steak sont tous deux le résultat des structures cellulaires des aliments. Lorsque ces cellules se déchirent sous la force des cristaux de glace en expansion, la nourriture se transforme en bouillie. Si vous souhaitez conserver l'intégrité de la texture d'un ingrédient, utilisez-le peu de temps après sa décongélation ou faites-le cuire à l'état frais.
Risque accru de contamination bactérienne
Selon votre méthode de décongélation, la recongélation des aliments décongelés pourrait créer une opportunité de contamination microbienne. Bien que les méthodes de décongélation sûres qui se déroulent en dehors de ce que le département américain de l'Agriculture appelle la «zone de danger» - entre 40 et 140 degrés Fahrenheit - ne donnent généralement pas la possibilité à la contamination bactérienne de se produire, il est toujours possible qu'une partie de la nourriture pourrait atteindre cette zone de danger malgré vos soins. La fenêtre de contamination peut être petite, mais les microbes profiteront même d'une petite opportunité. Lorsque vous congelez plus tard les aliments décongelés, vous congelez également les micro-organismes qui s'y trouvent, ce qui leur donne une chance de se développer sans contrôle la prochaine fois que vous décongelez les aliments.
Pratiques de manipulation sécuritaire des aliments
Les directives du département américain de l'Agriculture sur la sécurité sanitaire des aliments suggèrent que les aliments décongelés dans le réfrigérateur peuvent être recongelés en toute sécurité. Cependant, ils notent que les aliments décongelés au micro-ondes ou dans un bain d'eau froide doivent être cuits avant de les congeler pour éviter la possibilité de laisser les microbes proliférer. Ces trois méthodes - micro-ondes, décongélation progressive au réfrigérateur et trempage dans un bain d'eau froide - sont les trois seules méthodes que l'USDA recommande pour décongeler les aliments. Ils suggèrent que la cuisson sans décongélation est une autre possibilité, selon votre méthode de cuisson.
