Dans le cerveau humain, les informations doivent être stockées pour que l'apprentissage puisse avoir lieu. Ainsi, les zones du cerveau qui sont les plus importantes pour l'apprentissage sont celles impliquées dans la mémoire. D'autres domaines cruciaux comprennent les régions impliquées dans le traitement des informations des cinq sens et des informations sur votre corps. Ils servent d'entrée au système de mémoire. Les psychologues cognitifs classent la mémoire en trois catégories: la mémoire à court terme, la mémoire basée sur la routine et la mémoire des événements et des faits.
Mémoire de travail
La mémoire de travail, également appelée parfois «mémoire à court terme», est située dans le lobe frontal, une zone du cerveau située derrière le front à l'avant de chaque hémisphère cérébral. La mémoire de travail est une capacité de stockage et de manipulation temporaires des informations nécessaires à l'exécution de tâches cognitives telles que l'apprentissage, le raisonnement et la compréhension. Il participe au traitement, au stockage et à la récupération des données de la mémoire à long terme.
Dans un article célèbre intitulé "Le numéro magique sept, plus ou moins deux", George Miller, professeur de psychologie à l'Université de Princeton, a découvert que la mémoire de travail peut stocker jusqu'à neuf éléments pendant une courte période. Un élément est un morceau d'information; par exemple, un chiffre que vous "reportez" en soustraction.
Les chercheurs pensent désormais que la capacité de la mémoire de travail est plus limitée. Le professeur de psychologie Jeff Rouder de l'Université du Missouri et son collègue Nelson Cowan ont découvert que la personne moyenne ne peut conserver en tout temps que trois ou quatre éléments dans sa mémoire de travail. Les personnes disposant d'une mémoire de travail de grande capacité comptent sur le «découpage», un processus qui regroupe les éléments. Par exemple, si vous êtes familier avec le jargon Internet, vous pourrez peut-être garder la séquence de 8 lettres "XOLOLSYS" dans votre tête en la divisant en trois éléments "XO", "LOL" et "SYS".
Mémoire déclarative
La mémoire déclarative est un terme générique pour la mémoire épisodique, qui est la mémoire des événements, et la mémoire sémantique, qui est la mémoire des règles et des informations factuelles. La mémoire déclarative est traitée et stockée dans différentes zones des systèmes limbique et cortical du cerveau.
Une étude menée par les neurobiologistes Emily Malin et James McGaugh au Center for the Neurobiology of Learning and Memory de l'Université de Californie à Irvine, a montré qu'une seule mémoire est traitée dans trois zones distinctes du cerveau. L'hippocampe, une partie du système limbique situé dans la partie médiane basale du lobe temporal, est responsable du traitement de la mémoire pour le contexte. Le cortex cingulaire antérieur, une partie du cortex cérébral relié au cortex préfrontal, participe à la conservation de souvenirs désagréables. Enfin, l'amygdale, une région sous-corticale en forme d'amande dans le lobe temporal médial, lie les souvenirs et initie le stockage d'informations contextuelles et désagréables.
L'importance de l'amygdale dans le stockage en mémoire est une découverte récente. Le professeur de psychologie Michael Gabriel de l'Institut Beckman pour les sciences et technologies avancées de l'Université de l'Illinois et Amy Poremba de l'Institut national de la santé mentale de Bethesda ont simultanément suivi l'activité neuronale dans plusieurs régions du cerveau de lapins dont l'amygdale avait été temporairement handicapée. Contrairement aux lapins au cerveau inchangé, les lapins avec une amygdale handicapée n'ont pas pu apprendre à distinguer les tons qui provoquent un léger choc de ceux qui ne l'ont pas fait. L'étude montre que l'amygdale trie les expériences qui méritent d'être stockées de celles qui ne sont pas basées sur la signification émotionnelle.
Mémoire procédurale
La mémoire procédurale est une mémoire «pratique» de routine, comme dans la mémoire de la façon de faire du vélo ou d'attacher ses chaussures. Ce type de mémoire est probablement situé dans le cervelet, ou petit cerveau, une structure distincte sous les hémisphères cérébraux et attachée au fond du cerveau.
Le cervelet peut également être le site de notre capacité de langage créatif. Les chercheurs pensaient que la mémoire de la façon de former des phrases grammaticalement correctes faisait partie de la mémoire déclarative. Mais une étude menée par le professeur de psychologie Victor S.Ferreira de l'Université de Californie à San Diego et son équipe a montré que les amnésiques, qui ont des troubles de la mémoire déclarative mais pas de la mémoire procédurale, avaient une capacité de langage créatif remarquable. Les résultats suggèrent que nos compétences linguistiques peuvent être une sorte de «savoir-faire» plutôt qu'une compétence cognitive sophistiquée.
