Le mûrier est utilisé en médecine traditionnelle ayurvédique et chinoise depuis des siècles. Ces dernières années, les extraits de feuilles et de racines ont attiré l'attention pour leur potentiel dans la régulation du métabolisme des glucides et du glucose. Certains composants de la plante peuvent même avoir des avantages anti-cancéreux. Comme tous les remèdes à base de plantes, cependant, l'extrait de mûrier peut présenter quelques effets secondaires en plus de ses prétendues propriétés médicinales.
Effets sur la glycémie
Un petit essai a été mené, mais l'American Diabetes Association a étudié les effets de la prise d'extrait de feuilles de mûrier conjointement avec une dose de saccharose sur l'utilisation de la glycémie chez 20 sujets humains, dont la moitié étaient des sujets témoins non diabétiques et l'autre des diabétiques de type II prenant médicaments oraux. Les volontaires des deux groupes ont connu une diminution du taux de glucose sérique initial après avoir mangé du sucre. Selon un article publié dans le numéro de juillet 2007 du «Journal of Agricultural and Food Chemistry», cette action pourrait être due à la présence d'un composé dans la feuille de mûrier identifié comme 1-déoxynojirimycine, ou DNJ. Cependant, les auteurs de cet article ont également noté que la teneur en DNJ dans les préparations commerciales de mûrier a tendance à être faible, ce qui suggère que la biodisponibilité de cette substance à partir de ces sources fait défaut.
Sur la base des résultats de ces premières études, l'extrait de mûrier pourrait avoir une application dans le traitement du diabète sucré à l'avenir. Jusque-là, cependant, il semble probable que le DNJ dans l'extrait imite l'activité des médicaments contre le diabète, qui est d'inhiber l'absorption des glucides. Cela signifie que si vous prenez des inhibiteurs de l'α-glucosidase tels que l'acarbose, l'extrait de mûrier peut augmenter les effets de ces médicaments et provoquer une baisse soudaine ou spectaculaire de la glycémie. Si vous avez une altération du métabolisme du glucose ou si vous êtes résistant à l'insuline, assurez-vous de consulter votre médecin avant d'utiliser l'extrait de mûrier ou toute autre plante.
Risques de cancer de la peau
L'extrait de mûrier est incorporé dans les produits blanchissants pour la peau. Le composé attribué à l'éclaircissement de la peau est l'arbutine, une forme d'hydroquinone qui inhibe la libération de mélanine en supprimant l'enzyme tyrosinase. Début 2010, une équipe de chercheurs français a analysé deux cas de carcinome épidermoïde chez des femmes qui utilisaient des produits éclaircissants depuis plus d'une décennie. Bien qu'ils ne pouvaient pas dire avec certitude que les agents d'hydroquinone étaient la cause directe de l'un ou l'autre cancer, ils ont noté que les effets secondaires cancérigènes de l'hydroquinone étaient bien établis dans les modèles animaux. L'arbutine est réputée plus douce que l'hydroquinone, mais le risque de cancer de la peau peut toujours s'appliquer.
Interférence de chimiothérapie
Selon des chercheurs de l'Université Nihon de Tokyo, une substance extraite de l'écorce de racine de mûrier identifiée comme l'albanol A déclenche la mort cellulaire dans les cellules de leucémie humaine. Une équipe de chercheurs coréens a rapporté une conclusion similaire avec des extraits de mûrier dans le numéro d'avril 2010 de «Nutrition et cancer». De toute évidence, c'est une bonne chose. Cependant, cela suggère également que les extraits de mûrier ne devraient pas être utilisés par quiconque subissant une chimiothérapie sans l'approbation et la supervision d'un médecin.
