"Hydrocarbure" et "hydrate de carbone" semblent similaires mais sont deux types de composés très différents. Les hydrocarbures sont constitués uniquement de carbone et d'hydrogène, tandis que les glucides contiennent également de l'oxygène. Les organismes vivants métabolisent les glucides en énergie, tandis que les hydrocarbures sont utilisés comme carburants et dans des applications industrielles.
Hydrocarbures
Les hydrocarbures sont les composés organiques ou à base de carbone les plus simples. Ils sont faits uniquement de carbone et d'hydrogène, mais peuvent avoir pratiquement n'importe quelle taille et forme. Le méthane, ou gaz de marais, est l'hydrocarbure le plus simple, avec la formule chimique CH4. D'autres hydrocarbures courants comprennent le propane, utilisé pour alimenter les brûleurs à gaz, et l'octane, un ingrédient de la plupart des essences automobiles. Le benzène, un solvant industriel, est également un hydrocarbure.
Les glucides
Tous les composés du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène ne sont pas des glucides. Pour être un glucide, un composé doit avoir deux fois plus d'atomes d'hydrogène que d'oxygène, expliquent les Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham dans leur livre, "Biochemistry". Certains chimistes considèrent le formaldéhyde, avec la formule CH2O, comme un glucide, mais la plupart considèrent uniquement les composés pertinents pour la biochimie comme des glucides - ce qui fait du glycéraldéhyde, avec la formule C2H4O2, la molécule de glucide la plus simple.
Utilisations d'hydrocarbures
Dans des conditions idéales - dans un environnement riche en oxygène - les hydrocarbures peuvent brûler pour produire du dioxyde de carbone et de l'eau. Il y a rarement assez d'oxygène présent pour que les hydrocarbures brûlent idéalement, donc la combustion entraîne également la production de monoxyde de carbone, un gaz toxique. La combustion d'hydrocarbures est un bon combustible, car elle produit une grande quantité de chaleur. Le gaz naturel, le pétrole, le charbon et l'essence, qui est à base de pétrole, sont tous des exemples de carburants hydrocarbonés.
Utilisations des glucides
Les glucides peuvent brûler dans l'oxygène pour produire du dioxyde de carbone et de l'eau, mais ils sont le plus souvent «brûlés» dans les organismes vivants lorsqu'ils sont métabolisés par les cellules. Dans les cellules, les produits de la combustion des glucides sont toujours le dioxyde de carbone et l'eau; cependant, l'énergie libérée est stockée et utilisée par les cellules, plutôt que d'être libérée sous forme de lumière et de chaleur, expliquent les Drs. Mary Campbell et Shawn Farrell dans leur livre, «Biochemistry».
