Le potassium est un minéral nécessaire au fonctionnement des nerfs et des muscles, en particulier les muscles du cœur. De faibles niveaux de potassium, appelés hypokaliémie, se produisent pour de nombreuses raisons. Les niveaux sanguins normaux de potassium varient entre 3, 5 et 5, 0 milliéquivalents par litre, ou mEq / L, selon la Gale Encyclopedia of Medicine. Les niveaux compris entre 3, 0 et 3, 5 ou moins sont considérés comme une hypokaliémie légère; les niveaux entre 2, 5 et 3, 0 sont considérés comme modérés. Habituellement, des niveaux de 3, 0 mEq / L ne sont pas dangereux chez les personnes en bonne santé; les symptômes n'apparaissent normalement que lorsque les niveaux tombent en dessous de 3 mEq / L, selon l'Université de Stanford.
Des risques
Les personnes ayant certains problèmes de santé sont plus susceptibles de développer des symptômes, même à des niveaux de potassium de 3 mEq / L. Les personnes atteintes de maladies cardiaques telles que l'insuffisance cardiaque, l'hypertrophie ventriculaire gauche - une augmentation de la chambre de pompage gauche du cœur - ou une diminution du débit sanguin, connue sous le nom d'ischémie cardiaque, sont plus susceptibles de développer des symptômes avec des niveaux d'hypokaliémie légers à modérés.. Les alcooliques sont également plus susceptibles de présenter des symptômes de baisse légère à modérée du taux de potassium. Les diurétiques sur ordonnance sont la cause la plus fréquente d'hypokaliémie; entre 10% et 40% des personnes prenant des diurétiques thiazidiques souffrent d'hypokaliémie, a rapporté F. John Gennari, MD de la University of Vermont School of Medicine dans le numéro d'août 1998 du New England Journal of Medicine.
Symptômes
Les symptômes de l'hypokaliémie comprennent des crampes aux jambes, la constipation, une gêne musculaire, une confusion et une faiblesse. Les symptômes tels que les battements cardiaques irréguliers ne se produisent normalement que lorsque les niveaux tombent à 2 mEq / L ou moins, mais les symptômes cardiaques sont rares chez les personnes qui n'ont pas de maladie cardiaque, explique le Dr Gennari. Les changements dans l'électrocardiogramme peuvent commencer lorsque les niveaux tombent à 3 mEq / L, avec aplatissement des ondes T, dépression du segment ST et ondes U plus prononcées. La paralysie qui peut commencer aux pieds et se déplacer vers le haut, entraînant éventuellement des difficultés respiratoires, peut se développer au même niveau.
Diagnostic
Un diagnostic d'hypokaliémie est établi sur la base des résultats de laboratoire. pas des symptômes. Un médecin prélève un échantillon de sang dans une veine pour le test. Un électrocardiogramme aide à diagnostiquer les irrégularités potentiellement nocives du rythme cardiaque.
Traitement
Une hypokaliémie légère peut ne pas nécessiter de traitement. L'augmentation de l'apport alimentaire en potassium avec des aliments tels que les bananes, le lait, le beurre d'arachide, les oranges et les tomates peut aider. À des niveaux de 3mEq / L, les suppléments oraux de potassium fournissent généralement un traitement adéquat. Lorsque les niveaux tombent en dessous de 2, 5 mEq / L, une administration intraveineuse de potassium peut être nécessaire.
