Le tube digestif de votre enfant n'est pas entièrement fonctionnel et est vulnérable aux infections. Tout ce qui pénètre dans la bouche de votre bébé pénètre dans son tractus gastro-intestinal, qui n'est pas encore prêt à combattre les bactéries et autres agents pathogènes. Au cours des six premiers mois, le système digestif de votre bébé subira d'énormes changements car il développera la capacité de produire des enzymes pour digérer les aliments et des anticorps pour se protéger.
Transition à la naissance
Pendant la gestation, votre bébé a reçu des nutriments et éliminé les déchets par le placenta. À la naissance, cela a changé brusquement, mais le système digestif de votre nouveau-né est encore très immature. En conséquence, il peut perdre jusqu'à 10% de son poids corporel dans les premiers jours de sa vie, alors qu'il s'adapte à l'utilisation de son système digestif. Parce que l'estomac d'un nouveau-né est petit, votre bébé a besoin de tétées fréquentes. Le lait maternel est riche en matières grasses car c'est le moyen le plus efficace pour votre bébé de répondre à ses besoins caloriques. Une once pour une once, la graisse contient plus de deux fois plus de calories que les protéines ou les glucides.
Digestion immature
Bien qu'un nouveau-né puisse digérer les glucides et les protéines ainsi que les graisses, son pancréas n'est pas complètement développé, de sorte que votre bébé produit des niveaux d'enzymes digestives beaucoup plus faibles qu'un enfant plus âgé. Les enzymes du lait maternel et de la salive de votre bébé contribuent à combler cette lacune. De plus, la valve œsophagienne, qui contrôle l'entrée des aliments dans l'estomac de votre bébé, est sous-développée. C'est pourquoi les bébés crachent souvent. Ces insuffisances digestives, ainsi que l'état immature du rein du nourrisson, peuvent mettre votre bébé à risque de déshydratation, de déséquilibre électrolytique et d'absorption insuffisante des nutriments.
Doublure digestive
Le système digestif humain a une couche de mucus qui protège le tractus gastro-intestinal des microbes et autres contaminants qui peuvent être présents dans les aliments ou les liquides. Chez les nourrissons, cette barrière protectrice est immature, ce qui expose votre bébé à un risque d'infection. Les anticorps contenus dans le lait maternel aident à protéger votre bébé jusqu'à ce que sa muqueuse digestive arrive à maturité et qu'il augmente sa capacité à produire ses propres anticorps, ce qui se produit vers l'âge de six mois.
Aider à la maturation
Les vitamines et les minéraux aident le système digestif de votre bébé à mûrir, mais ne lui donnez pas de suppléments de fer ou d'aliments enrichis en fer avant l'âge de six mois, car ce fer supplémentaire réduira sa capacité à absorber le fer des aliments. Au cours des six premiers mois, le lait maternel est important pour la maturation digestive de votre bébé car il contient des facteurs de croissance intestinale qui l'aident à développer des colonies de bactéries bénéfiques dans ses intestins. Ces bactéries aident à prévenir l'invasion d'agents pathogènes et aident également la muqueuse intestinale de votre enfant à mûrir.
Aliments solides
Bien que votre bébé puisse manifester de l'intérêt pour les aliments solides, son système digestif ne sera pas prêt pour la transition avant l'âge de six mois environ. Son corps ne produira pas suffisamment d'enzymes pour digérer les amidons avant l'âge de six mois environ, et les enzymes qui digèrent les glucides n'atteignent pas des niveaux suffisants avant l'âge d'environ sept mois. La lipase et les sels biliaires, qui facilitent la digestion des graisses, n'atteignent leur niveau complet qu'à l'âge de six à neuf mois. De plus, entre quatre et six mois, les nourrissons ont un «intestin ouvert», qui permet aux protéines entières de passer directement de l'intestin grêle dans la circulation sanguine. La fonction de cette ouverture est de permettre aux anticorps du lait maternel de pénétrer dans la circulation sanguine, mais les grosses molécules des aliments solides peuvent également passer à travers et peuvent provoquer des allergies ou transporter des agents pathogènes avec elles.
