Les compétitions internationales de natation comportent quatre mouvements: nage libre, papillon, dos et brasse. Le freestyle reste le coup le plus rapide, selon les records du monde publiés sur USAswimming.com, suivi du papillon, du dos et de la brasse, le coup de natation compétitif le plus lent.
Règles de style libre
Le style libre classique, également connu sous le nom de crawl avant, combine un coup de pied en ciseaux avec une traction au-dessus des bras dans laquelle les bras se déplacent en alternance. Les nageurs font face au fond de la piscine pour nager le style libre. L'organisme directeur de la natation internationale, la Fédération Internationale de Natation ou FINA, ne prévoit pas de règles spécifiques pour l'exécution du style libre dans son règlement. En fait, les nageurs peuvent nager dans le style de leur choix pendant les épreuves de style libre, sauf dans les épreuves de mélange, où ils ne peuvent pas nager le dos, la brasse ou le papillon. Pourtant, la plupart des nageurs exécutent la nage libre classique qui s'est avérée être la plus rapide en natation de compétition.
Règles du papillon
Le coup de papillon combine un coup de pied de dauphin avec une traction au-dessus des bras dans laquelle les bras se déplacent ensemble. Selon les règles de la FINA, les nageurs doivent bouger leurs jambes de haut en bas simultanément et ne peuvent pas exécuter un coup de ciseau ou un coup de pied papillon. Les nageurs papillon doivent également déplacer leurs bras ensemble simultanément tout au long de la course.
Records Freestyle
Tous les records de natation les plus rapides sur 50 m, 100 m, 200 m, 400 m et 800 m ont été atteints dans les épreuves de nage libre, selon les records du monde publiés sur USAswimming.org. Le Brésilien Cesar Cielo détient le record du monde du 50 m nage libre avec un temps de 20, 91 secondes, atteint en décembre 2009. Ce temps bat le meilleur temps du 50 m brasse de 5, 76 secondes, réalisé par Cameron Van der Burgh en juillet 2009. Cielo détient également le record du monde du 100 m nage libre avec un temps de 46, 91, atteint en juillet 2009. Paul Biedermann a établi un record du monde au 200 m nage libre en juillet 2009 avec un temps de 1: 42.00.
Papillon Records
Rafael Munoz a établi un record du monde au 50 m papillon en avril 2009 avec un temps de 22, 43, seulement 1, 52 seconde plus lent que le temps le plus rapide du 50 m nage libre. Michael Phelps détient les records du monde au 100 m et au 200 m papillon, avec des temps de 49:82 et 1: 51.51, nagé en août 2009 et juillet 2009, respectivement.
