Il n'y a pas d'enzymes humaines spécialement conçues pour décomposer les cellules graisseuses; au lieu de cela, le processus est compliqué et implique de nombreuses enzymes différentes. Les humains stockent les graisses pour l'énergie et ne les décomposent que lorsqu'ils sont en déficit énergétique. En d'autres termes, les enzymes responsables de la dégradation des cellules graisseuses et de leurs composants entrent en jeu pendant les périodes de faim ou de jeûne.
Lipase sensible aux hormones
Alors que l'hormone insuline bien connue aide à abaisser la glycémie et encourage les cellules à absorber les molécules nutritionnelles après un repas, une hormone concurrente, appelée glucagon, a l'effet inverse. Dans son livre, "Physiologie humaine", Lauralee Sherwood explique que pendant les périodes de faim, le pancréas libère du glucagon dans la circulation sanguine pour signaler au corps d'utiliser les graisses comme source d'énergie. Une enzyme appelée lipase hormono-sensible réagit au glucagon en provoquant la libération des acides gras ou des graisses dans la circulation sanguine par les cellules graisseuses. Cela donne à la plupart des cellules du corps accès à la graisse, qui est une source d'énergie précieuse, malgré le fait que seules les cellules spécialisées, appelées cellules adipeuses, stockent le composé. Au fur et à mesure que les cellules adipeuses libèrent des acides gras, leur taille diminue et s'épuisent.
Acyl-CoA gras synthétase
De la circulation sanguine, les molécules d'acide gras peuvent se déplacer librement à travers les membranes cellulaires dans les cellules du corps. Une fois à l'intérieur des cellules, elles doivent être métabolisées ou brûlées chimiquement pour produire de l'énergie. De la même manière que la combustion d'un journal libère de l'énergie thermique, la combustion d'une molécule libère de l'énergie qu'une cellule peut utiliser pour alimenter ses fonctions. Semblable à la façon dont il faut une allumette pour allumer un feu, il existe une étape chimique de "démarrage", appelée étape d'activation, qui déclenche le processus de combustion d'un acide gras. Drs. Reginald Garrett et Charles Grisham, dans leur livre "Biochemistry", expliquent que l'enzyme responsable de l'activation du métabolisme des acides gras est appelée acyl-CoA synthétase grasse.
Carnitine acyltransférase
Drs. Mary Campbell et Shawn Farrell, dans leur manuel "Biochemistry", expliquent qu'une autre enzyme transporte les acides gras activés dans une subdivision cellulaire appelée mitochondrie, où se produit le métabolisme chimique. Cette enzyme, appelée carnitine acyltransférase, déplace l'acide gras activé à travers les frontières de la mitochondrie et à l'intérieur. Une fois à l'intérieur, les produits chimiques décomposent l'acide gras en parties moléculaires plus petites, libérant de grandes quantités d'énergie en plus des déchets de dioxyde de carbone, qui sort de la cellule.
