Le duodénum, point de départ de l'intestin grêle, s'attache à l'estomac à une extrémité et au jéjunum, la partie médiane de l'intestin, à l'autre. La première des trois sections constituant l'intestin grêle, le duodénum est court, seulement environ 8 pouces de long. Le canal biliaire et les canaux pancréatiques se vident dans le duodénum au niveau de l'ampoule de Vater, sécrétant des sucs digestifs qui aident à décomposer les aliments. Plusieurs maladies peuvent affecter le duodénum.
Cancer
Le cancer de l'intestin grêle survient rarement, mais la plupart des cancers de l'intestin grêle se développent dans le duodénum, près de l'ampoule de Vater, rapporte l'American Cancer Society. Trente à 40 pour cent des cancers duodénaux, appelés adénocarcinomes, proviennent des cellules qui tapissent l'intestin grêle. Les adénocarcinomes commencent comme des polypes qui se transforment en tumeurs cancéreuses au fil du temps.
Les facteurs qui augmentent les chances de développer un cancer duodénal comprennent des antécédents de maladie de Crohn ou de maladie cœliaque, deux maladies qui peuvent affecter le duodénum. D'autres ont une polypose adénomateuse familiale ou un régime riche en graisses, rapporte la Cleveland Clinic. Les symptômes de ce cancer comprennent une perte de poids, du sang dans les selles, des douleurs ou des crampes d'estomac ou une bosse dans l'abdomen. Un blocage intestinal peut survenir. La chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent toutes être utilisées pour traiter le cancer duodénal.
La maladie de Crohn
La maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique des intestins, affecte le plus souvent la partie inférieure de l'intestin grêle, l'iléon, mais peut également affecter le duodénum. Le Crohn fonctionne souvent dans des familles, avec 20% des personnes atteintes de Crohn ayant un parent sanguin avec la maladie, rapporte l'Ohio State University Medical Center. Les symptômes de Crohn comprennent la diarrhée, des saignements rectaux, des douleurs abdominales, une perte de poids, des fièvres et des douleurs articulaires. Bien que des médicaments tels que les stéroïdes pour réduire l'inflammation ou les antibiotiques puissent aider à contrôler la maladie de Crohn, aucun remède n'existe.
Ulcères duodénaux
Les ulcères peptiques affectent l'estomac et le duodénum, les ulcères duodénaux étant les plus courants, selon le Manuel Merck. Les causes les plus courantes des ulcères duodénaux sont l'infection par la bactérie Helicobacter pylori, trouvée chez 50 à 75% des personnes atteintes d'ulcères gastro-duodénaux ou l'utilisation d'aspirine et de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens. Le tabagisme augmente également les chances de développer des ulcères gastro-duodénaux. Les ulcères duodénaux provoquent des douleurs, souvent suffisamment intenses pour réveiller la victime dans la nuit. Boire du lait en mangeant soulage souvent temporairement la douleur, qui revient ensuite plusieurs heures plus tard. Les antibiotiques et les antiacides traitent les ulcères duodénaux.
Polypose adénomateuse familiale
La polypose adénomateuse familiale, souvent raccourcie en FAP, est une maladie héréditaire qui provoque 1% de tous les cancers colorectaux et peut survenir dans le duodénum. Les personnes atteintes de PAF ont des centaines à des milliers de polypes qui se développent à l'adolescence; tous développent un cancer colorectal à la quarantaine, prévient la Cleveland Clinic. L'ablation du côlon est généralement recommandée. La prévention du cancer duodénal, deuxième cause de décès chez les patients atteints de PAF, nécessite une élimination fréquente et une biopsie des polypes qui se développent.
