Les acides aminés sont des molécules contenant de l'azote qui servent de blocs de construction pour les protéines. Chaque protéine possède une séquence unique d'acides aminés qui détermine sa structure et sa fonction. Votre corps contient des centaines de milliers de protéines différentes, chacune accomplissant une tâche spécifique. Les protéines servent d'enzymes, d'hormones, de molécules immunitaires, de transporteurs moléculaires et de composants structurels. Le collagène, une protéine structurelle, est l'une des protéines les plus abondantes de votre corps.
Forme et fonction
Le tissu conjonctif est le matériau qui forme le cadre structurel de vos organes, os, yeux, tendons, cartilage, peau, vaisseaux sanguins, lymphatiques et muscles. Le collagène est la principale protéine du tissu conjonctif. Le collagène existe sous différentes formes, selon son emplacement dans votre corps. Bien que les mêmes acides aminés soient utilisés pour synthétiser toutes les formes de collagène, la forme et la fonction ultimes de la molécule de collagène sont déterminées par la façon dont il est modifié au cours de sa production.
Synthèse
Le collagène est fabriqué par des cellules spécialisées appelées fibroblastes. Ces cellules sont capables d'incorporer des acides aminés dans les brins hautement distinctifs qui constituent l'unité de base de la molécule de collagène. Le Dr Elson Haas, auteur de «Rester en bonne santé grâce à la nutrition», rapporte que la glycine, la lysine et la proline sont les principaux acides aminés trouvés dans le collagène, représentant au moins 50% de sa teneur en acides aminés. Comme ils sont sécrétés par les fibroblastes, les brins de collagène subissent une liaison, une torsion, une réticulation, un pliage et une superposition pour produire le produit final.
Modification des acides aminés
La glycine représente un tiers des acides aminés de la molécule de collagène. La lysine et la proline, qui constituent un autre sixième de la teneur en acides aminés du brin de collagène, sont converties en hydroxylysine et hydroxyproline avant d'être incorporées dans le brin. L'enzyme qui effectue ces conversions nécessite de la vitamine C comme cofacteur. Par conséquent, une carence en vitamine C inhibe la conversion de la proline et de la lysine et interfère avec la production de collagène. Cette interférence est à la base du scorbut, une maladie nutritionnelle qui entraîne la dégradation de votre peau et de vos muqueuses.
Sources d'acide aminé
La glycine peut être synthétisée dans votre corps à partir de la choline, d'une vitamine B ou des acides aminés thréonine ou sérine. De même, la proline peut être produite dans vos cellules à partir d'autres acides aminés, à savoir la glutamine et l'ornithine. La lysine est un acide aminé essentiel, ce qui signifie qu'elle ne peut pas être synthétisée dans votre corps. Il doit être acquis à partir de sources alimentaires, telles que viandes, poissons, produits laitiers, légumineuses, germe de blé, fruits et légumes. Une alimentation équilibrée fournit suffisamment de protéines pour répondre à vos besoins en lysine, proline, glycine et tout autre acide aminé nécessaire à la synthèse du collagène. Des suppléments d'acides aminés sont également disponibles dans le commerce.
