Les conservateurs artificiels peuvent aider vos aliments à durer plus longtemps sans être contaminés par des maladies d'origine alimentaire, raison pour laquelle ils se trouvent dans de nombreux aliments transformés. Bien que tous les conservateurs artificiels utilisés aux États-Unis aient été jugés «généralement reconnus comme sûrs» par la Food and Drug Administration des États-Unis, tous ces additifs ne sont pas sûrs à 100% pour tout le monde. Certains conservateurs sont associés à des effets indésirables, qui peuvent entraîner une réaction désagréable chez les personnes sensibles à un additif particulier ou un risque potentiel accru de cancer.
Conservation des aliments
Les conservateurs artificiels peuvent agir comme antioxydants, rendre les aliments plus acides, réduire le niveau d'humidité des aliments, ralentir le processus de maturation et empêcher la croissance de micro-organismes, qui aident tous les aliments à durer plus longtemps. Cela signifie que vous pouvez faire moins de déplacements au magasin et avoir moins de déchets alimentaires, car les conservateurs aident à minimiser la quantité de nourriture que vous achetez qui va mal avant de pouvoir la manger.
Limiter les maladies d'origine alimentaire
Environ un Américain sur six contracte une maladie d'origine alimentaire chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Sans conservateurs artificiels pour limiter la propagation des organismes à l'origine de ces maladies, ce nombre pourrait être encore plus élevé. Certaines de ces maladies, comme le botulisme, peuvent être mortelles.
Effets indésirables potentiels
Certains conservateurs, notamment les sulfites et le benzoate de sodium, peuvent provoquer des effets indésirables dans un petit pourcentage de la population. Les sulfites aident à limiter la croissance des bactéries dans le vin et la décoloration des fruits secs, mais peuvent provoquer des réactions allergiques potentiellement mortelles chez les personnes sensibles, notamment des éruptions cutanées, une pression artérielle basse, la diarrhée, des bouffées vasomotrices, des douleurs abdominales, des réactions asthmatiques et un choc anaphylactique. Le benzoate de sodium, également appelé acide benzoïque, est utilisé dans les aliments acides pour empêcher les micro-organismes de se développer. Chez les personnes sensibles, il peut provoquer de l'asthme, de l'urticaire et d'autres réactions allergiques.
Risque accru de cancer
Bien que le benzoate de sodium soit généralement considéré comme sûr pour les personnes qui n'y sont pas sensibles, lorsqu'il est combiné avec de l'acide ascorbique dans des aliments acides, il peut produire du benzène, ce qui peut augmenter légèrement votre risque de leucémie et d'autres types de cancer, selon le Center for Science dans l'intérêt public. Les nitrates et les nitrites, qui sont souvent utilisés pour conserver les viandes salées, comme la viande de déjeuner et les hot-dogs, peuvent également augmenter votre risque de certains types de cancers, selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Certains autres agents de conservation ont été liés à une augmentation potentielle du risque de cancer, bien que jusqu'à présent, les preuves en soient préliminaires et contradictoires. Ceux-ci comprennent le gallate de propyle, l'hydroxyanisole butylé ou BHA, l'hydroxytoluène butylé ou BHT et la tert-butylhydroquinone ou TBHQ.
