Le système cardiovasculaire, également connu sous le nom de système circulatoire, comprend le cœur, les artères, les veines, les capillaires et le sang. Le cœur fonctionne comme la pompe qui fait circuler le sang dans le corps. La circulation artérielle achemine le sang du cœur vers le corps, et la circulation veineuse le ramène au cœur. Les capillaires sont de minuscules vaisseaux sanguins à l'interface de la circulation artérielle et veineuse où se produit l'échange de substances entre le sang et les tissus corporels. Le système cardiovasculaire remplit plusieurs fonctions essentielles à la vie.
Transport de l'oxygène et du dioxyde de carbone
L'apport d'oxygène au corps est la fonction la plus essentielle du système cardiovasculaire. Bien que toutes les cellules aient besoin d'oxygène, les cellules du cerveau sont les plus sensibles et commencent à mourir en aussi peu que 3 minutes si elles sont privées d'oxygène. Pendant l'inhalation, l'air pénètre dans les poumons et l'oxygène est absorbé par les sacs aériens dans la circulation sanguine. Ce sang riche en oxygène est pompé par le cœur dans la circulation artérielle. Dans les capillaires, l'oxygène diffuse hors du sang et dans les cellules des organes et des tissus du corps. Dans le même temps, le dioxyde de carbone - un déchet produit par les cellules - est absorbé dans le sang et transporté vers les poumons par la circulation veineuse. Lorsque ce sang pauvre en oxygène atteint les poumons, le dioxyde de carbone se diffuse à travers les sacs aériens et est ensuite expiré. Ce cycle se produit à chaque respiration.
Transport des nutriments et des déchets
L'apport de nutriments à l'organisme est une autre fonction essentielle du système cardiovasculaire. Une fois la nourriture digérée dans l'estomac et les intestins, ses éléments nutritifs sont absorbés dans la circulation sanguine. Ces nutriments comprennent les sucres, les graisses, les vitamines, les minéraux et les blocs de construction protéiques appelés acides aminés. Chacun de ces nutriments est essentiel au bon fonctionnement de l'organisme. Par exemple, le glucose de sucre est le principal combustible de l'organisme pour générer de l'énergie et les acides aminés permettent au corps de fabriquer de nouvelles cellules. Comme l'oxygène, les nutriments diffusent de la circulation sanguine dans les cellules du corps via les capillaires. En plus du dioxyde de carbone, le système circulatoire ramasse les déchets métaboliques et les toxines et les transporte vers le foie, les reins et les poumons pour une élimination éventuelle du corps.
Protection et guérison des maladies
Le système circulatoire sert d'autoroute aux cellules et aux protéines qui combattent les maladies et aux messagers du système immunitaire. Des cellules du système immunitaire appelées globules blancs patrouillent dans le corps à la recherche d'envahisseurs. En cas d'infection, ces cellules envoient des signaux d'alarme chimiques qui traversent la circulation sanguine, qui transporte ensuite les cellules anti-infectieuses vers le site de l'infection. Le système circulatoire transporte également des messagers chimiques qui attirent les cellules pour guérir les tissus qui ont été endommagés en raison d'une blessure ou d'une maladie.
Livraison d'hormones
Les hormones sont des messagers chimiques produits par les glandes endocrines qui affectent les organes distants. Le système cardiovasculaire sert de lien de transport entre les glandes endocrines et les organes ou tissus qu'elles contrôlent via les hormones. Par exemple, les hormones produites dans l'hypophyse dans le cerveau contrôlent d'autres glandes endocrines - telles que la thyroïde, les ovaires et les testicules - ainsi que la croissance de l'enfance. De même, l'hormone hypoglycémiante insuline produite dans le pancréas affecte l'absorption et l'utilisation de la glycémie dans tout le corps. Et les hormones thyroïdiennes affectent le taux métabolique de pratiquement tous les organes et tissus du corps, grâce à leur administration à l'échelle du corps via le système circulatoire.
Régulation de la température corporelle
La régulation de la température corporelle est une fonction souvent négligée mais importante du système cardiovasculaire. La fonction optimale du corps humain se produit dans une plage de température relativement étroite, qui est étroitement réglementée. Si la température corporelle commence à augmenter, les vaisseaux sanguins proches de la surface du corps se dilatent, augmentant de taille. Cela permet au corps de se débarrasser de la chaleur excessive à travers la peau. Inversement, si la température corporelle baisse, les vaisseaux sanguins de surface se contractent pour conserver la chaleur corporelle. Le système cardiovasculaire fonctionne de concert avec le mécanisme de transpiration du corps en tant que principaux régulateurs de la température corporelle.
Révisé par: Tina M. St. John, MD
