À bien des égards, les maladies cardiaques sont un tueur à égalité des chances, visant des hommes et des femmes de façon mortelle. En fait, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès pour les deux sexes.
Chaque année, environ 610 000 hommes et femmes américains succombent à la maladie - un chiffre qui, selon le CDC, représente environ un quart de tous les décès américains. Mais les maladies cardiaques ne sont pas entièrement neutres en termes de genre, en particulier lorsqu'il s'agit d'une des principales causes de décès cardiovasculaire: les crises cardiaques.
Crises cardiaques et maladies cardiaques chez les hommes
Chaque année, environ 735 000 personnes subissent une crise cardiaque, déclare le CDC, dont environ 525 000 sont des premières crises cardiaques. Les hommes sont beaucoup plus sujets aux crises cardiaques tout au long de leur vie que les femmes, selon l'American Heart Association (AHA). De plus, l'étude norvégienne de Tromsø, publiée dans le numéro de novembre 2016 de JAMA Internal Medicine , a révélé que les hommes sont environ deux fois plus susceptibles que les femmes de subir une crise cardiaque à un moment donné de leur vie.
La raison exacte pour laquelle cela est le cas reste quelque peu mystérieuse. Les enquêteurs de Tromsø ont suivi près de 34 000 hommes et femmes, dont environ 2 800 qui ont subi une crise cardiaque entre 1979 et 2012. Après avoir analysé les différences entre les sexes en termes de taux de cholestérol, d'hypertension artérielle, de diabète, d'indice de masse corporelle élevé et d'habitudes d'activité physique, l'équipe ont constaté qu'aucun de ces facteurs de risque traditionnels de maladie cardiaque ne pouvait expliquer l'énorme écart entre les sexes dans le risque de crise cardiaque.
L'œstrogène peut protéger les femmes
Nous savons également que les femmes ont tendance à faire des crises cardiaques plus tard dans la vie que les hommes. «Les hommes connaissent un risque accru de crise cardiaque environ 10 ans plus tôt que les femmes», note Michael Joseph Blaha, MD, directeur de la recherche clinique au Centre Johns Hopkins Ciccarone pour la prévention des maladies cardiaques. Plus précisément, le risque de crise cardiaque d'un homme commence à augmenter à 45 ans, tandis que le risque d'une femme augmente à 55 ans, selon la Mayo Clinic.
Pourquoi les hommes sont-ils plus sujets aux crises cardiaques que les femmes? "Les femmes semblent être mieux protégées contre l'athérosclérose avant la ménopause, après quoi elles commencent à rattraper les hommes en termes de risque de maladie cardiaque", explique le Dr Blaha. L'athérosclérose, lorsque les artères sont obstruées par des dépôts de plaque, ouvre la voie à une crise cardiaque.
Alors, qu'est-ce qui change avec la ménopause? Le changement le plus net est que les niveaux de l'hormone femelle œstrogène commencent à baisser. C'est ce qui a conduit de nombreux experts à croire que les niveaux élevés d'oestrogène pré-ménopausiques sont l'arme secrète protégeant les jeunes femmes des crises cardiaques, selon la Cleveland Clinic.
L'étude de Tromsø n'a trouvé aucune preuve à l'appui de la théorie des œstrogènes, malgré la conclusion que les femmes sont confrontées à un risque croissant de crises cardiaques à mesure qu'elles vieillissent. Et l'AHA note que, même après qu'une femme a atteint la ménopause, son risque de crise cardiaque reste encore un peu inférieur à celui d'un homme de même âge.
Recherchez les panneaux d'avertissement
Même si les raisons d'un risque plus élevé chez les hommes ne sont pas tout à fait claires, ce sont clairement les signes dont les hommes doivent être conscients.
La dysfonction érectile est l'un de ces signes précurseurs de troubles cardiaques, selon Johns Hopkins Medicine. Le pénis est un organe vasculaire semblable au cœur, mais ses artères sont plus petites. Le rétrécissement artériel qui peut entraîner un dysfonctionnement sexuel pourrait également indiquer un trouble cardiaque se développant dans les artères plus proches du cœur.
Bien sûr, connaissez tous les signes avant-coureurs d'une crise cardiaque imminente. "Les hommes devraient être à l'affût des douleurs thoraciques et de l'essoufflement croissant avec l'effort", explique le Dr Blaha. Mais ne vous fiez pas uniquement à des signes évidents. Il est possible de subir une crise cardiaque même en l'absence de douleur thoracique classique. "En règle générale, ces hommes ont ressenti une augmentation de l'essoufflement, de la fatigue ou une faible énergie dans les jours ou les semaines précédant une crise cardiaque", souligne-t-il.
Que doit faire un homme s'il pense qu'une crise cardiaque est en cours? Le conseil du Dr Blaha est simple: "Mâchez de l'aspirine et cherchez des soins d'urgence immédiatement." Cela signifie appeler le 911 - n'essayez pas de vous conduire à l'hôpital. Les EMT peuvent commencer le traitement dès qu'ils vous parviennent.
