Les organismes génétiquement modifiés, les OGM, sont conçus pour combiner des caractères génétiques favorables qui ne se trouvent généralement pas ensemble dans la nature en un seul organisme supérieur. Le maïs OGM de divers types a été bio-conçu pour inclure des gènes empruntés à d'autres plantes afin de produire du maïs de meilleure qualité, de résister aux parasites et aux parasites, de produire des rendements plus importants et de prospérer dans un éventail plus large de conditions environnementales. Le Dr Susan McCouch de l'Université Cornell, professeur agrégé de sélection végétale, affirme que les OGM peuvent aider à soulager la faim et la malnutrition dans le monde.
Résistance aux insectes
Un rapport de 2003 publié dans la "Bibliothèque publique de science-biologie" décrit le maïs modifié pour inclure des gènes empruntés à une bactérie du sol appelée Bacillus thuringiensis, Bt. La bactérie produit un cristal, la protéine Cry, qui perturbe l'intestin des insectes qui l'ingèrent. Le maïs OGM possède désormais la capacité de tuer les insectes. Plus de 50 gènes Cry apparentés ont été trouvés qui détruisent différents insectes ravageurs. Le maïs peut maintenant être cultivé là où l'infestation avait auparavant détruit les récoltes ou exigé de grandes doses de pesticides toxiques pompés dans l'environnement, tuant souvent des insectes utiles dans le processus. D'énormes augmentations, mesurées en boisseaux supplémentaires par acre, ont été enregistrées. L'amidon de maïs Bt, ainsi que la lécithine de soja OGM, ont été utilisés dans 70 pour cent des aliments transformés en 2002.
Résistance aux maladies
Le maïs est sujet à des maladies des plantes, notamment des champignons et des bactéries. Alors que toutes les plantes sont sensibles à certaines maladies, certaines plantes peuvent résister à des maladies qui en attaquent d'autres. Un autre avantage du maïs OGM est décrit dans un rapport du Conseil international pour la science, ICSU, cité par la «Bibliothèque publique de science-biologie». Le maïs bio-conçu pour transporter des gènes de résistance aux maladies de plantes naturellement résistantes contient des niveaux inférieurs de mycotoxines, des substances produites par des champignons poussant sur des cultures de maïs non OGM infestées d'insectes. Les myxotoxines sont potentiellement cancérigènes pour l'homme.
Résistance aux herbicides
Chaque jardinier et agriculteur à la maison sait que le sol fera pousser les mauvaises herbes aussi facilement que les cultures commerciales. Malheureusement, les mauvaises herbes n'ont aucune valeur commerciale ou nutritive et elles privent les nutriments du sol et la lumière du soleil de vos cultures utiles. Les herbicides tuent les mauvaises herbes, mais peu sont sélectifs. Ils peuvent également endommager les produits agricoles. Et lorsque les cultures résistent aux herbicides, le souci demeure que certaines puissent être absorbées et conservées jusqu'à ce que les gens mangent la nourriture. Les agronomes travaillant pour AgBioWorld décrivent le glyphosate, de la marque Roundup, comme un exemple de pesticide destructeur de mauvaises herbes auquel le maïs OGM a été rendu résistant. Des avantages similaires pour le maïs OGM ont été développés pour d'autres pesticides.
Maïs OGM d'origine
La modification génétique peut également se référer à une simple sélection végétale et à une pollinisation croisée de plants de maïs ordinaires pour combiner des caractéristiques favorables. Le maïs a été à l'origine domestiqué au Mexique il y a 10 000 ans par pollinisation croisée, transformant la téosinte, une herbe indéfinissable, en maïs moderne à oreilles pleines. Le maïs OGM n'est pas nouveau, disent les historiens de l'agriculture rapportant pour "Public Library of Science-Biology". Les avantages des premières espèces OGM se multiplient depuis 10 millénaires.
