L'épuisement physique peut s'accompagner de nombreux symptômes. Selon un article du New York Times publié en ligne en février 2008, la fatigue ou l'épuisement est l'un des problèmes de santé les plus courants et peut signaler la présence de divers problèmes médicaux. L'article note qu'une personne sur quatre souffre de fatigue générale non liée à une condition médicale importante.
Fonctionnement altéré
Un dysfonctionnement, y compris une diminution du temps de réaction, une prise de conscience et une capacité à exercer un jugement approprié, est un symptôme d'épuisement physique courant. Selon le ministère des Transports des Territoires du Nord-Ouest du Canada, l'épuisement physique contribue à 19% des accidents mortels de véhicules à moteur et est à l'origine d'environ 20% des accidents non mortels. L'épuisement physique réduit le temps de réaction, ce qui peut affecter la capacité d'un conducteur de s'arrêter à temps pour éviter un accident, et peut considérablement entraver la capacité d'une personne à effectuer les mouvements moteurs fins nécessaires aux activités sportives. Une diminution de la conscience due à l'épuisement physique signifie qu'une personne n'est pas pleinement consciente de son environnement. L'épuisement physique peut également nuire au jugement d'une personne, l'amenant à prendre de mauvaises décisions qui pourraient mettre sa vie en danger ou celle d'autrui.
Douleur
La douleur est un symptôme courant d'épuisement physique. La douleur physique liée à l'épuisement peut se manifester dans tout le corps sous forme de douleurs musculaires généralisées, de douleurs articulaires sans gonflement ni rougeur ni maux de tête. Selon les National Institutes of Health ou NIH, la douleur persistante peut être à la fois un symptôme ou une cause de fatigue ou d'épuisement physique. Le NIH suggère que le traitement de la douleur chronique aidera souvent à réduire la fatigue. Si une personne éprouve simultanément des douleurs musculaires et un épuisement physique, elle peut souffrir de fibromyalgie. La National Fibromyalgia Association déclare que la fibromyalgie est un syndrome, pas une maladie, et que la fibromyalgie se caractérise par des douleurs chroniques dans tout le corps, des points sensibles bilatéraux à des endroits spécifiques, des troubles du sommeil et de la fatigue. Les cas graves de fibromyalgie peuvent être débilitants et affecter la capacité d'une personne à effectuer ses activités de base de la vie quotidienne.
Problèmes du système nerveux autonome
Selon le NIH, le système nerveux autonome, ou ANS, régit les actions involontaires d'un corps, telles que les battements du cœur et la dilatation et la constriction des vaisseaux sanguins. L'ANS répond immédiatement à tout type de stress qui menace de déséquilibrer le corps d'une personne; il existe des liens entre le SNA et le système endocrinien qui contrôle la sécrétion hormonale. Quand quelque chose dans le système nerveux autonome tourne mal, cela peut causer de graves problèmes de santé. L'épuisement physique peut affecter le SNA et contribuer aux problèmes de vessie, aux palpitations cardiaques, à l'essoufflement, aux nausées ou aux étourdissements. Selon une étude réalisée en 2002 par T. Watanabe et ses collègues publiée dans le "International Journal of Behavioral Medicine", le tabagisme et le surmenage, y compris les fréquents déplacements professionnels, peuvent amplifier le dysfonctionnement autonome associé à l'épuisement vital - une condition caractérisée par une fatigue excessive, une léthargie et l'irritabilité.
