Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, 51, 6% des Américains de plus de 12 ans se sont déclarés buveurs d'alcool en 2008. Le National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) a rapporté ce que nous savons tous: l'alcool provoque des difficultés à marcher, troubles de l'élocution, vision trouble et affecte négativement nos temps de réaction. Quelles parties du cerveau sont affectées par l'alcool?
Effets temporaires
Même à petites doses, l'alcool inhibe la capacité de certaines parties du cerveau à fonctionner. Les effets à court terme de l'alcool sur le cerveau comprennent les parties qui contrôlent la capacité cognitive, telles que l'attention, le jugement, la mémoire, le sommeil et la coordination. Ces compétences sont toutes rendues possibles par le cerveau, qui fait partie du cerveau antérieur. Le cerveau est la partie supérieure du cerveau et est responsable de la capacité de penser. De plus, l'alcool affecte l'hippocampe, qui est responsable des souvenirs à long terme.
Effets à long terme
Le cervelet est une zone sensible à l'alcool et peut entraîner des dommages permanents après une consommation chronique de grandes quantités d'alcool. Le cervelet est la partie du cerveau postérieur, qui contrôle les fonctions corporelles vitales telles que la respiration et la fréquence cardiaque. Jusqu'à 80 pour cent des alcooliques (ceux qui sont mentalement et physiquement dépendants de l'alcool) ont des carences en thiamine, ce qui est particulièrement important pour la fonction du cervelet. La carence en thiamine peut provoquer le syndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS), qui se caractérise par une coordination musculaire difficile, une confusion mentale et des pertes de mémoire. Ce syndrome peut être inversé une fois la carence corrigée.
Génération de cellules nerveuses
Le cerveau est composé de cellules nerveuses qui transmettent des signaux au reste du corps. La plupart des cellules nerveuses sont générées lorsqu'une personne se développe à partir d'un embryon. Cependant, de nouvelles cellules nerveuses peuvent être produites dans le cerveau par un processus appelé neurogenèse. Des études sur l'effet de l'alcool chez les animaux ont montré que l'alcool inhibe la croissance de nouvelles cellules nerveuses. Ainsi, la capacité du cerveau à se réparer est bloquée par les effets de l'alcool. Les effets inhibiteurs de l'alcool sur la génération de cellules nerveuses peuvent expliquer comment un fœtus en croissance peut être particulièrement sensible, car il s'agit de la période de croissance la plus récente des nerfs.
