Le lait est un aliment nutritif qui fournit des protéines, des glucides, des vitamines, des minéraux et, éventuellement, selon la variété de lait que vous buvez, des graisses riches en énergie. Cependant, les macronutriments nécessitent une digestion pour libérer leurs avantages nutritionnels. Dans le cadre de la digestion, des enzymes spécifiques décomposent les macronutriments - c'est-à-dire les protéines, les glucides et les graisses - du lait afin que votre corps puisse les absorber et les utiliser.
Digestion des protéines
Une tasse de lait fournit 8 grammes de protéines, selon le Dairy Council of California. Les protéines sont de grosses molécules trop grosses pour être absorbées par l'intestin grêle; votre corps doit les décomposer en leurs composants constitutifs d'acides aminés pour l'absorption. Un certain nombre d'enzymes digestives, appelées collectivement protéases, accomplissent cette tâche. Certaines protéases sont des exopeptidases qui cassent les acides aminés des deux extrémités de la molécule de protéine, tandis que d'autres - les endopeptidases - agissent dans la partie médiane de la protéine. Ensemble, ces enzymes coupent les acides aminés individuels pour créer un pool d'acides aminés libres prêts à être absorbés par les cellules de l'intestin grêle.
Digestion des glucides
Le lactose, ou sucre de lait, est l'hydrate de carbone naturellement présent dans le lait. Ce sucre est un disaccharide ou un sucre à deux unités composé de deux sucres plus petits liés ensemble. Parce que vos cellules intestinales ne peuvent absorber que les plus petits monosaccharides, le lactose doit subir une digestion par l'enzyme lactase. Une fois que la lactase décompose le sucre de lait en unités de sucre simples, les cellules absorbantes de l'intestin grêle les transportent dans la circulation sanguine. Certains types de lait - le lait au chocolat, par exemple - contiennent du sucre supplémentaire sous forme de saccharose. Semblable au lactose, le disaccharide saccharose nécessite une digestion avant l'absorption, dans ce cas par l'enzyme sucrase.
Digestion des graisses
Différents types de lait contiennent différentes quantités de matières grasses. Selon le Dairy Council of California, le lait sans gras ou écrémé n'ajoute aucune graisse à votre alimentation, tandis que le lait entier fournit près d'un gramme pour chaque once que vous buvez. Toutes les graisses ou lipides du lait que vous buvez doivent être digérés à l'aide d'une enzyme appelée lipase. Cette enzyme digestive décompose les molécules de graisse en monoglycérides et acides gras libres. Comme pour les acides aminés et les monosaccharides, les monoglycérides et les acides gras sont suffisamment petits pour être absorbés par l'intestin grêle.
Considérations
Tout trouble qui affecte la capacité de votre corps à fabriquer des enzymes digestives peut réduire les bienfaits nutritionnels des aliments, tels que le lait, que vous mangez. Par exemple, le Dr Peter King de l'Université Francis Marion dit que, dans le monde entier, jusqu'à 50 pour cent des personnes fabriquent une lactase insuffisante pour digérer les glucides dans le lait. Connu sous le nom d'intolérance au lactose, ce trouble vous empêche d'extraire l'énergie disponible dans le sucre de lait et peut provoquer des troubles digestifs désagréables. L'ajout de suppléments de lactase à votre alimentation ou la consommation de lait traité à la lactase vous permet de bénéficier des nutriments riches du lait sans provoquer de symptômes digestifs inconfortables.
