Les conservateurs alimentaires peuvent être intimidants et porter des noms chimiques longs et complexes sur les étiquettes des aliments. Certains conservateurs ont été accusés d'avoir causé le cancer. Étonnamment, la plupart des conservateurs se trouvent naturellement dans les aliments sains comme les fruits et légumes. Il est plus sûr de manger des conservateurs que de risquer de manger des aliments infectés par des bactéries et des champignons.
Que font les conservateurs
En marchant dans les allées de votre épicerie locale, vous pouvez voir que certains aliments ont l'air frais, lumineux et sains tandis que d'autres sont bruns et rebutants. Les conservateurs aident les fruits, les légumes et la viande à rester colorés et appétissants. Les saveurs de certains aliments sont même améliorées par les conservateurs. Ils préviennent également les infections par les bactéries, les champignons et certains virus.
Sécurité des conservateurs alimentaires
La Food and Drug Administration est chargée de tester et de surveiller les conservateurs pour s'assurer qu'ils n'endommageront pas votre corps. Non seulement les conservateurs sont réglementés dans l'alimentation humaine, mais ils sont également surveillés dans les aliments pour animaux. La majorité des conservateurs se sont révélés sûrs pour la consommation avant d'arriver dans votre assiette.
Bien que les noms de certains conservateurs semblent intimidants, ce sont généralement des composés que vous reconnaissez ou au moins mangez les aliments qu'ils contiennent. Ne laissez pas les longs noms vous tromper. Plus vous en saurez sur les conservateurs, plus vous vous sentirez en sécurité.
La vitamine C comme agent de conservation
Vous reconnaîtrez probablement ce conservateur par son nom le plus courant: la vitamine C. En tant qu'antioxydant, la vitamine C aide votre corps en combattant les radicaux libres, qui sont des molécules d'oxygène errantes qui peuvent endommager vos cellules. C'est l'un des additifs alimentaires les plus populaires car il vous aide à répondre à vos besoins quotidiens en vitamine C.
L'acide ascorbique peut agir comme antioxydant pour vos aliments en empêchant le brunissement et la décoloration. Il est couramment utilisé dans les fruits, selon un article de l'Université d'État de l'Utah. Si vous voulez faire une solution de conservation des fruits à la maison, vous pouvez simplement écraser un supplément de vitamine C et le mélanger avec de l'eau.
Nitrite de sodium pour la viande
Bien que leurs noms soient incroyablement similaires, le nitrate et le nitrite de sodium ont des fonctions différentes. Le nitrite de sodium se trouve couramment dans les viandes salées, comme le bacon. Il est souvent utilisé dans les charcuteries pour conserver la couleur de la viande. Au-delà des fins esthétiques, le nitrite de sodium peut en fait vous protéger contre une bactérie méchante appelée C. botulinum , qui provoque le botulisme, une maladie qui attaque vos nerfs.
Selon un article du North American Meat Institute, seulement 5% environ de votre apport quotidien en nitrite de sodium provient de conservateurs. On le trouve couramment dans les légumes verts à feuilles. Ces légumes contiennent du nitrate, qui est converti en nitrite par votre salive.
Nitrate de sodium antioxydant
Le nitrate de sodium est utilisé différemment. C'est en fait un très bon engrais pour les plantes, selon un article de l'International Plant Nutrition Institute. Il est utile pour les plantes car il fournit de l'azote bien nécessaire dans leur sol. Du nitrate de sodium est également ajouté aux briquettes de charbon de bois pour les rendre plus faciles à allumer.
Bien qu'il ne soit pas utilisé dans les viandes salées, le nitrate de sodium se trouve toujours dans la volaille et d'autres viandes. C'est un antioxydant, ce qui signifie qu'il peut aider les aliments à conserver leur couleur plus longtemps, ce qui les rend plus appétissants.
Sécurité des nitrates et des nitrites
Les nitrates et les nitrites sont des exemples de conservateurs qui ont été diffamés. Ils ont été accusés d'avoir causé le cancer, mais ce n'est probablement pas le cas, selon un article de New Zealand Food Safety. Bien que les viandes transformées puissent être cancérigènes, rien ne prouve que les nitrates et les nitrites en soient la cause.
Désinfection du dioxyde de soufre
Les conservateurs peuvent être trouvés dans les endroits les plus insolites. Même le vin contient des conservateurs pour l'empêcher de se gâter et de changer de couleur. Le dioxyde de soufre est un conservateur bénin connu pour son absence de toxicité chez les mammifères, mais il existe des restrictions quant à la quantité que vous pouvez utiliser dans les aliments. Selon un article de la Food Safety Authority of Ireland, les fruits secs et les saucisses à déjeuner peuvent contenir jusqu'à 4% de dioxyde de soufre.
Le dioxyde de soufre agit comme un désinfectant pour les aliments, empêchant les microbes comme les bactéries, les champignons et certains virus d'envahir les aliments. En tant qu'antioxydant, il aide les aliments à conserver leur couleur. Bien qu'il soit utilisé dans les viandes comme le poisson et les saucisses, le dioxyde de soufre est davantage utilisé dans les fruits, les jus de fruits, les légumes, les sirops, les vins et les confitures.
Acide benzoïque et benzoate de sodium
L'acide benzoïque et le benzoate de sodium sont regroupés car ils peuvent être interchangeables dans certains cas. L'acide benzoïque n'est pas très soluble dans l'eau, selon un article de l'Organisation mondiale de la santé, donc le benzoate de sodium est souvent utilisé à la place. Ils sont tous deux sûrs d'avoir dans votre alimentation, selon le comité scientifique des produits de consommation.
Avantages de l'acide benzoïque
Les deux conservateurs sont considérés comme sûrs. L'acide benzoïque est naturellement présent dans les plantes. Il y a une concentration particulièrement élevée dans certaines baies. On le trouve également dans certains animaux et leur lait.
L'acide benzoïque est utilisé comme conservateur dans certaines boissons, produits de boulangerie et condiments. Il est également utilisé dans certains produits dentifrices et bains de bouche, bien que le goût puisse être rebutant à fortes doses. En tant qu'antimicrobien, l'acide benzoïque est non seulement utile dans les aliments mais aussi pour nettoyer vos dents et vos gencives.
Avantages du benzoate de sodium
Le benzoate de sodium est plus soluble dans l'eau que l'acide benzoïque, ce qui en fait le conservateur préféré pour les boissons comme les boissons gazeuses. Il est également utilisé dans les cornichons et les jus de fruits. Il agit comme un microbien pour tuer les germes et conserver la saveur des aliments.
Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, les produits peuvent contenir jusqu'à 0, 1% de benzoate de sodium et être toujours sûrs pour la consommation. Vous pouvez consommer jusqu'à 60 grammes sans effets secondaires, selon un article de Toxnet. Cependant, il peut y avoir un lien entre la surconsommation de benzoate de sodium et le TDAH.
Acide sorbique antimicrobien
Lorsqu'il est utilisé comme conservateur, l'acide sorbique est d'origine humaine. Cependant, il se produit naturellement dans les fruits, en particulier les baies. Il est utilisé comme conservateur dans le vin, les aliments et même les aliments pour animaux. L'acide sorbique est antimicrobien, mais il ne fonctionne que contre certaines bactéries.
L'utilisation la plus efficace de l'acide sorbique empêche la croissance des levures et des champignons. Il est également utilisé dans les produits laitiers comme le fromage, selon un article de la FDA, pour empêcher la propagation des moisissures. Le sorbate de potassium est un produit chimique lié à l'acide sorbique qui peut souvent être utilisé pour faire le même travail.
Agrumes et acide citrique
Naturellement présent dans les agrumes, l'acide citrique est un conservateur largement utilisé qui peut en fait rehausser la saveur de certains aliments. Les produits à base de fruits comme le jus de fruits, le beurre et les confitures utilisent de l'acide citrique pour conserver leur saveur. Il contrôle également le pH des substances gélatineuses comme la gelée afin qu'elles ne changent pas d'état.
Certains sodas et autres boissons gazeuses contiennent de l'acide citrique pour donner à la boisson un goût acidulé. D'autres liquides comme le jus de cornichon utilisent de l'acide citrique pour conserver un goût acide. L'acide citrique est particulièrement utile dans les liquides car il est très soluble dans l'eau.
