Un changement de décor est souvent une pause bienvenue. Mais pour les personnes souffrant d'asthme, passer du temps dans un environnement de haute altitude peut provoquer des effets inattendus. Avec une pression d'air réduite à haute altitude, l'air est plus mince et il y a moins d'oxygène disponible pour respirer. La température et l'humidité de l'air ont également tendance à être plus basses à haute altitude. Ces changements environnementaux peuvent affecter les personnes asthmatiques. Lorsque votre système respiratoire s'adapte à une altitude élevée, cela peut entraîner une aggravation des symptômes de l'asthme. Une humidité réduite, cependant, peut s'avérer bénéfique pour les personnes souffrant d'asthme allergique.
Système respiratoire et haute altitude
La haute altitude est généralement considérée à 8 000 pieds ou plus au-dessus du niveau de la mer. À mesure que l'altitude augmente et que la pression atmosphérique diminue, la quantité d'oxygène disponible à chaque respiration diminue. Cela entraîne une baisse de la concentration d'oxygène dans votre circulation sanguine et vos tissus. Votre corps réagit à ces changements de différentes manières. Presque immédiatement, le rythme et la profondeur de votre respiration augmentent. Votre fréquence cardiaque augmente également. D'autres adaptations moins évidentes se produisent également, notamment une augmentation de la pression artérielle dans les poumons. Cette augmentation localisée de la pression artérielle peut aider vos poumons à absorber plus d'oxygène à chaque respiration, mais peut entraîner des problèmes si elle est excessive.
Aggravation de l'asthme à haute altitude
Les changements dans votre corps qui surviennent à haute altitude peuvent aggraver vos symptômes d'asthme, surtout avec l'exercice. Des études scientifiques ont montré qu'une exposition de courte durée à haute altitude peut aggraver l'asthme. Une étude publiée en novembre 2002 dans "JAMA Internal Medicine" a rapporté que parmi les voyageurs qui avaient subi une crise d'asthme pendant leurs voyages, 18 pour cent ont indiqué l'altitude comme déclencheur et 43 ont identifié le trekking. Une étude publiée en octobre 2013 dans "Thorax" a révélé que parmi 18 personnes souffrant d'asthme, une exposition à haute altitude et à des températures basses lors d'une expédition d'escalade avait entraîné une légère augmentation de l'obstruction des voies respiratoires et une augmentation modérée des symptômes de l'asthme. Cependant, les chercheurs ont conclu que le froid était probablement un contributeur plus important aux résultats que la haute altitude.
Asthme allergique à haute altitude
Bien qu'une exposition à court terme à une altitude élevée puisse aggraver votre asthme, une exposition à long terme peut entraîner une amélioration de l'asthme allergique. Ceci est principalement lié à l'absence d'acariens de la poussière domestique à haute altitude. Une étude publiée en juin 1996 dans "Thorax" a révélé qu'après un mois de vie en haute altitude, 16 enfants souffrant d'asthme allergique avaient une inflammation et une réactivité des voies respiratoires réduites. Un air mince de haute altitude peut également favoriser une meilleure circulation de l'air dans vos voies respiratoires, ce qui facilite la respiration. Bien que cela n'ait pas été étudié à haute altitude, une étude publiée en août 1999 dans "Chest Journal" a montré une amélioration des symptômes chez les personnes souffrant d'une grave crise d'asthme lorsqu'elles respiraient un mince mélange d'hélium-oxygène, qui est similaire à l'air à haute altitude.
Voyager en haute altitude avec l'asthme
Il existe une variété de précautions que vous pouvez prendre si vous souffrez d'asthme et voyagez dans une zone de haute altitude. Les lignes directrices publiées à l'été 2009 dans «Médecine et biologie de haute altitude» recommandent que votre asthme soit stable et bien contrôlé avant une exposition à haute altitude. Ils recommandent également de poursuivre votre traitement régulier contre l'asthme. Vous devez avoir accès à des médicaments de secours chauds et secs et éviter les exercices intenses à haute altitude. Si les symptômes surviennent à haute altitude et que vous ne répondez pas à l'auto-traitement initial, les directives recommandent de consulter immédiatement un médecin. Parlez avec votre médecin avant de vous rendre en haute altitude, pour une évaluation et des recommandations spécifiques.
