Les alpha-hydroxy-acides sont des acides naturels dérivés des sucres végétaux. Les acides alpha-hydroxy sont souvent utilisés dans les cosmétiques pour augmenter le renouvellement cellulaire de la peau, exfolier les cellules mortes de la surface de la peau et améliorer la capacité de la peau à maintenir son hydratation. Les alpha-hydroxy-acides sont également fabriqués de façon synthétique et utilisés dans des applications allant de la nourriture à l'utilisation médicale ou industrielle. Il existe six types qui dérivent naturellement de trois sources principales: la canne à sucre, le lait et les fruits.
Acide glycolique
L'acide glycolique a les plus petites molécules de tous les acides alpha-hydroxy. Il est incolore, inodore et soluble dans l'eau. L'acide glycolique est naturellement dérivé de la canne à sucre, mais il est produit par synthèse par plusieurs fabricants. L'acide glycolique est généralement connu pour son utilisation dans les produits cosmétiques et de soins capillaires, mais il est également utilisé à des concentrations plus élevées pour nettoyer le béton, l'équipement industriel, le métal et l'eau.
Acide lactique
L'acide lactique est en fait dérivé de produits laitiers aigres, ainsi que de légumes et de fruits fermentés. L'acide lactique est également présent naturellement chez l'homme et l'animal et est associé à l'utilisation d'énergie musculaire. On pensait généralement que l'acide lactique provoquait une fatigue musculaire; cependant, comme l'a noté le New York Times dans un article de mai 2006, des preuves existent depuis les années 1970 indiquant que l'acide lactique peut réellement fournir de l'énergie aux muscles fatigués. Cosmétiquement, l'acide lactique - également connu sous le nom d'acide de lait - est suggéré pour les consommateurs ayant une sensibilité aux autres acides alpha-hydroxy.
L'acide tartrique
L'acide tartrique se trouve dans les raisins non mûrs et est le principal ingrédient actif qui donne au vin son goût distinct. Commercialement, l'acide tartrique se trouve sous forme de poudre blanche et est souvent utilisé dans l'industrie alimentaire pour donner un goût aigre aux aliments.
Acide citrique
Le niveau le plus élevé d'acide citrique naturel se trouve dans les oranges et les citrons; cependant, il se produit également dans le cadre du processus métabolique chez la plupart des créatures vivantes. L'acide citrique est un antioxydant et également un conservateur naturel. Il est souvent utilisé dans l'industrie alimentaire pour ajouter un goût aigre aux boissons et aux aliments.
L'acide malique
L'acide malique se trouve dans plusieurs fruits et légumes, mais il est surtout associé aux pommes et aux cerises. L'acide malique se produit également naturellement dans le cadre du processus métabolique chez l'homme et l'animal. Il est souvent utilisé pour rehausser les saveurs des boissons, des bonbons, des confiseries et des médicaments comme les pastilles.
Acide mandélique
L'acide mandélique est un acide alpha-hydroxy dérivé de l'amande amère. L'acide mandélique a des propriétés antibactériennes. Il a été utilisé en médecine comme traitement des infections des voies urinaires et comme antibiotique oral. Il est également utilisé en cosmétique comme traitement anti-âge et acné.
